V priebehu šestnásteho, sedemnásteho a začiatkom osemnásteho storočia sa v Európe dostal do popredia prúd filozofického a ekonomického myslenia známy ako „merkantilizmus“, ktorého základ sa nachádzal v pragmatizme, a to americká filozofická škola zameraná na objektívne a skutočné. V rámci toho sa stimulovali spojenia medzi politickou a ekonomickou mocou, neustála kontrola štátu nad hospodárskymi záležitosťami a mena; To z dlhodobého hľadiska umožnilo rast populácie, otvorilo dvere protekcionizmu a poskytlo regionálnej produkcii všetky privilégiá potrebné na jej rozkvet.
S príchodom merkantilizmu bol daný klasický účel porozumenia ekonómii, krematika. Vyplýva to z primitívneho spôsobu chápania kapitalizmu v renesančnom Taliansku. Merkantilisti verili, že prosperita národa sa dá merať podľa toho, koľko kapitálu vlastní; ak sa to v mierke ukázalo byť väčším ako dovozné výdavky, bol to triumfálny stav. Na dosiahnutie tohto cieľa sa používa protekcionizmus, súbor opatrení alebo hospodárskych politík zameraných na obmedzenie dovozu prostredníctvom uvalenia ciel a daní; To zvýhodňuje, naopak, okrem miestnej výroby aj vývoz. Z tohto dôvodu je štát zapojený do všetkých obchodných operácií.
Koniec merkantilizmu nastal príchodom knihy Bohatstvo národov od Adama Smitha; s ideológiou schopnou ju úplne nahradiť. Iní kritici však už poukázali na určité chyby v ekonomických doktrínach navrhovaných v merkantilizmu. Neskôr to nahradil voľný obchod.
