Pojem metropola pochádza z latinského jazyka „metropolis“ a používa sa na vymedzenie mesta s najväčším významom v konkrétnom regióne. Dôležitosť tohto mesta bude ovplyvnená rôznymi prvkami, ako je jeho veľkosť, politický význam, ktorý má, úroveň ekonomiky, ktorú predstavuje, okrem iného. Ďalšou aplikáciou tohto slova je definovanie entity, na ktorej závisia regióny alebo kolónie patriace k uvedenej entite. Na druhej strane sa v náboženskej sfére metropola nazýva cirkevným okrskom, od ktorého závisia iné cirkvi.
V staroveku sa v Grécku používalo slovo metropola na definovanie tých miest, z ktorých by vznikli ďalšie kolónie. Tieto mestá mali veľkú moc ovplyvňovať politickú sféru subjektov, ktoré mali na starosti, okrem toho, že boli hlavnými náboženské, ekonomické, kultúrne a spoločenské zameranie regiónu. Neskôr, za čias Rímskej ríše, existovalo niekoľko subjektov, ktoré dostali názov metropoly, narážajúc na ich použitie v Grécku. V súčasnosti sa tento pojem neobmedzuje iba na vymedzenie jednej veci, pretože sa ním dá označovať mestá s globálnym vplyvomMôže sa však použiť na definovanie miest s dosť výrazným vplyvom na konkrétny región. Podľa niektorých definícií sa počet obyvateľov mesta považovaného za metropolu môže pohybovať medzi 2 až 9 miliónmi obyvateľov, pretože ak prekročí toto číslo, byť nazývaný megalopolis.
Vo väčšine krajín sú metropolami tie mestá, ktoré sústreďujú úroveň dosť dôležitého významu z hľadiska ekonomiky, kultúry a obyvateľstva, navyše sú hlavnou osou, z ktorej sa riadia hlavné spojenia s medzinárodnou sférou, to znamená, ktorá slúži ako ústredie hlavných prístavov a letísk, ktoré slúžia na prepravu osôb a tovaru z uvedenej krajiny do jej vnútrozemia a dokonca aj k iným národom. Niekedy sú metropoly aj ústredím, z ktorého pôsobí politická moc, teda odtiaľ sa prijímajú hlavné rozhodnutia, ktoré ovplyvňujú vývoj krajiny.
