Sú to biele látky sladkej chuti, kryštalizovateľné a rozpustné vo vode. Ľahko oxidujú, menia sa na kyseliny, a preto sa o nich hovorí, že majú redukčnú silu (pri oxidácii sa redukujú na inú molekulu). Toto sú monoméry zvyšku sacharidov, čo znamená, že všetky ostatné vznikajú ich polymerizáciou (väzbou).
Dá sa povedať, že monosacharidy sú jednoduché molekuly, ktoré zodpovedajú všeobecnému vzorcu (CH20) n. Skladajú sa z 3, 4, 5, 6 alebo 7 atómov uhlíka. Chemicky sú to polyalkoholy, to znamená uhlíkové reťazce s jednou skupinou -OH na každom uhlíku, v ktorých jeden uhlík tvorí aldehydovú skupinu alebo ketónovú skupinu.
Monosacharidy sa študujú dvoma spôsobmi, ktoré predstavujú ich molekulu.
- Fisherov lineárny vzorec.
- Haworthov cyklický vzorec.
Fisher vzorec reprezentuje molekúl monosacharidu lineárnym spôsobom, ktorý nezodpovedá skutočnosti už slúžia na vysvetlenie mnohých chemických reakcií, však niektorí autori používajú vysvetliť niektoré z jeho vlastností.
Haworthov vzorec je v súčasnosti uznávaný ako skutočný, to znamená, keď je monosacharid nepoužívaný. Tento vzorec je cyklický, vďaka čomu majú molekuly formu geometrických útvarov, päťuholníkov, šesťuholníkov atď.
Nesmieme zabúdať, že monosacharidy sú polyalkoholy, ktoré majú aldehydovú alebo ketónovú skupinu.
Monosacharidy sú klasifikované podľa počtu atómov uhlíka a podľa polohy karbonylovej skupiny v molekule. Podľa počtu atómov uhlíka sa delia na:
- Triózy (3 atómy uhlíka).
- Tetróza (4 atómy uhlíka).
- Pentóza (5 atómov uhlíka).
- Hexóza (6 atómov uhlíka).
- Heptosa (7 atómov uhlíka).
Tieto cukry tvoria monomérne jednotky sacharidov za vzniku polysacharidov. Všetky jednotlivé monosacharidy majú jeden alebo viac asymetrických uhlíkov, mínus dihydroxyacetón. Najjednoduchší prípad, glyceraldehyd, má centrum asymetrie, ktoré vedie k dvom možným konformáciám: D a L izoméry.
Keď je karbonylová skupina na konci molekuly, monosacharidom bude aldóza. Pokiaľ karbonylová skupina nie je na konci, ale v medzipolohe, bude monosacharidom ketóza.
