Táto trieda zvierat predstavuje množstvo rôznych čeľadí, rodov a druhov. Zvieratá, ktoré patria do tohto rádu, sú cicavce, ale majú jedinečnosť, ktorá ich odlišuje, pretože sú tiež vajcovité (ich potomstvo sa uskutočňuje prostredníctvom inkubovaných vajíčok).
Monotrémy (z gréckych opíc μονός „jednoduché“ + τρῆμα trema „diera“, s odkazom na kloaku) sú cicavce, ktoré kladú vajíčka (Prototheria) namiesto toho, aby rodili živé mláďatá, ako napríklad vačkovce (Metatheria) a placentárne cicavce (Eutheria). To znamená; že monotrémy sú organizmy, ktoré majú otvor známy ako kloaka, kde sa spája tráviaci, močový a reprodukčný trakt. Príklady monotrémov sú: ptakopysk a echidna.
Vďaka tejto jedinečnosti sa zvieratá integrované v uvedenom poradí veľmi líšia od všetkých ostatných.
Poradie monotremata označuje monotrémne zvieratá, termín, ktorý pochádza z gréčtiny a je tvorený výrazom „opica“, čo znamená jeden, a „trema“, čo znamená otvor.
Austrálska echidna je malé zviera, ktoré je súčasťou cicavcov a monotrematov, má srsť, má bohaté tŕne, aby sa chránilo pred predátormi a potí mlieko. Keď sa mláďatá vyliahnu z vajíčka, olizujú mlieko, ktorým sa ženy potia. Podlhovastým zobákom podobným rohovinám hľadá v lesnom vrhu hmyz a termity. Je to osamelé zviera a keď sa cíti ohrozené, je chránené rolovaním tela a tŕne smerujú k jeho agresorom. V súčasnosti existujú iba dva druhy echidnas a ich jediným blízkym príbuzným je ptakopysk.
Rovnako ako zvyšok cicavcov sú to teplokrvné zvieratá. Jeho telesná teplota je však o niečo nižšia ako vo zvyšku. Na druhej strane im chýbajú mliečne žľazy, ktoré sú nahradené iným typom žliaz, potnými žľazami.
Vo voľnej prírode sa tieto zvieratá vyskytujú iba na územiach Austrálie a Novej Guiney. Pred miliónmi rokov existovali v Južnej Amerike monotrémy, ktoré však prirodzene vyhynuli.
