Všeobecne sa smrť definuje ako vrchol života, keď človek zomrie, jeho životné funkcie sú neplatné. V medicíne hovoríme o mozgovej smrti, keď mozog prestane fungovať úplne a nezvratne, aby však lekári mohli potvrdiť, že došlo k mozgovej smrti, je potrebné dodržiavať určité postupy, napríklad registráciu absencia reflexov tvárou v tvár radu podnetov, a absolútny nedostatok dýchanie a pre dokončenie prijímanie plochého encefalogram, čo odráža absenciu mozgovej aktivity.
V súčasnosti sa medicína veľmi vyvinula a umožnila človeku ďalej žiť umelo, to znamená spojené so strojmi, ktoré pomáhajú srdcu biť ďalej. Odtiaľ vychádza moderná verzia smrti, ako je mozgová smrť alebo nezvratná kóma, ktorá umožňuje, aby títo pacienti po predchádzajúcom povolení alebo na základe rozhodnutia svojich príbuzných mohli darovať svoje orgány iným, ktorí to potrebujú. Smrť môže nastať prirodzene (v dôsledku staroby alebo choroby); alebo násilne (nehody, samovraždy, vraždy atď.).
Rôzne náboženstvá majú vlastnú interpretáciu toho, čo znamená smrť, napríklad pre kresťanské náboženstvo smrť nie je koncom života, práve naopak, je to krok k novému životu po boku Boha, smrť je to cesta zo pozemského sveta do neba, prípadne peklo. Pre moslimov predstavuje smrť to isté ako kresťanstvo, rozdiel je iba v tom, že nemajú vieru v to, že keď zomrú, dostanú sa do pekla, pretože čakajú na zásah proroka Mohameda, aby ich zachránil pred odsúdením.
V hinduizme smrť neznamená ísť do neba alebo do pekla, veria, že keď človek zomrie, jeho duša sa vráti prostredníctvom reinkarnácie a nemusí sa nevyhnutne reinkarnovať do ľudského tela, je možné, že sa to stane aj vo zvierati, Bude to závisieť od Karmy a výkonnosti človeka v jeho starom živote.
Obraz smrti tradične zosobňuje kostrová ženská postava oblečená v čiernom prevedení a v ruke nesúca kosák.
