Slovo „magistrát“ pochádza z latinského spoločenského kontraktu magistrátu (odvodeného od slova, ktoré znamená nositeľov práv), ktoré odkazuje na latinské komunity, ktoré zásobovali Rím vojakmi výmenou za ich vlastné začlenenie do rímskeho štátu (udeľovanie rímskeho občianstva obyvateľom).) umožňujúce komunitám zachovať si svoje miestne samosprávy (obmedzená autonómia).
Obec je všeobecne jediné mestské správne oddelenie, ktoré má štatút spoločnosti a právomoci samosprávy alebo jurisdikcie udelené vnútroštátnymi a štátnymi zákonmi, ktorým je podriadené. Musí sa odlíšiť od kraja, ktorý môže zahŕňať vidiecke územie a / alebo početné malé komunity, ako sú mestá a dediny. Obec je univerzálnym správnym útvarom, na rozdiel od osobitného okresu. Termín je odvodený z francúzskeho „magistrátu“ a z latinského „magistrátu“.
Obcou môže byť akákoľvek politická jurisdikcia zvrchovaného štátu, napríklad Monackého kniežatstva, alebo malého mesta, napríklad West Hampton Dunes v New Yorku.
Sila obcí sa pohybuje od virtuálneho autonómie úplnej podriadenosti štátu. Obce môžu mať právo zdaňovať fyzické a právnické osoby daňou z príjmu a majetkovou daňou, ale môžu dostávať značné finančné prostriedky aj od štátu.
V niekoľkých krajinách sa obce často označujú ako „obce“, najmä v románskych jazykoch (odvodených z latinčiny), ako napríklad francúzska komuna (Francúzsko, frankofónne oblasti Belgicka a Švajčiarska, frankofónne krajiny v Afrike, napríklad Benin), talianska komuna, Rumunská a španielska komuna (Čile) a v germánskych jazykoch, ako je nemecká Kommune (v politickom jazyku je oficiálny termín Gemeinde), švédska Kommun, Faunské ostrovy Kommuna a nórska dánska komuna. Existujú aj podobné výrazy, ako napríklad španielska radnica, nazývaná aj obec (podobná ako „obec“).
Jedna dôležitá informácia, ktorú by ste mali vedieť, je o obecnom práve, čo je konkrétny zákon konkrétneho mesta alebo kraja (legálne známy ako „obec“) a vládnych agentúr v týchto mestách. Môže sa to týkať širokej škály problémov vrátane polície, územného plánovania, vzdelávacích politík a majetkových daní.
