Vo vesmíre je možné nájsť pôsobivé vesmírne útvary v každom zmysle: od ich fantastického vzhľadu až po vynikajúce chemické zloženie. Je ich veľa, milióny, ale medzi nimi vyniká skupina zvaná hmloviny, ktoré vyzerajú ako farebné mraky plávajúce v medzihviezdnom prostredí. Skladajú sa hlavne z vodíka a hélia, ako aj z rôznych chemických prvkov redukovaných na kozmický prach. Sú úzko spojené s hviezdami, pretože sa rodia z hmlovín alebo sa ku koncu svojich dní premenia na hmloviny.
Zvedavosť tohto muža ho priviedla k tomu, aby vymyslel a zostrojil ďalekohľad, pomocou ktorého mohol konečne pozorovať hviezdy zblízka. Avšak nielen tieto mali tú česť pozorovať, pretože si všimli aj prítomnosť ďalších galaxií, čiernych dier, asteroidov a samozrejme hmlovín. Je potrebné poznamenať, že predtým bola „hmlovina“ slovo používané na pomenovanie každého telesa, ktoré malo trochu rozptýlený alebo rozmazaný vzhľad; To sa zmenilo v 19. storočí, v ktorom sa postupne pre každú formáciu zaviedli príslušné pojmy.
V dnešnej dobe boli hmloviny rozdelené do troch skupín, berúc do úvahy ich emisiu a absorpciu svetla. Prvé z nich, temné alebo absorpčné hmloviny, sa vyznačujú tým, že sú ďaleko od hviezd a absorbujú veľkú časť energie, ktorú vyžarujú. Potom existujú reflexné hmloviny, ktoré sa vyznačujú odrážaním svetla blízkych hviezd, ale ktorých intenzita nie je dosť silná na to, aby excitovala ich plyny. Nakoniec je tu emisná hmlovina, najznámejšia trieda, ktorej plyny jasne žiaria, ako produkt emisie UV lúčov blízkymi horúcimi hviezdami.
