Neonatológia je jedným z mnohých medicínskych odborov, najmä pediatrie, ktorá sa zameriava hlavne na analýzu a štúdium chorôb, ktoré postihujú človeka v ich prvých 28 dňoch života. To by sa však nemalo zamieňať s prácou vykonávanou pediatrami počas rovnakého obdobia dieťaťa, ktoré majú na starosti všetko, čo súvisí s dojčením a lekárskou starostlivosťou od narodenia; špecialisti na neonatológiu sa zase starajú iba o deti, ktoré sa narodili s ochorením, sú predčasne narodené alebo majú nadváhu.
Toto slovo má pôvod v kombinácii dvoch gréckych slov a jednej latinčiny, ktoré sú νέο alebo néo, „nové“, z latinského natus, „narodené“ a z gréckeho λογία alebo logía. Toto odvetvie medicíny sa zrodilo kvôli vysokej miere detskej úmrtnosti, ktorá existovala v 19. storočí. V tom istom storočí boli v USA nainštalované prvé inkubátorové miestnosti pre novorodencov, pretože predčasné úmrtie kojencov začalo súvisieť, pretože nedokázali adekvátne regulovať svoju telesnú teplotu, takže mali do inkubátorov. Ďalším pokrokom v tejto oblasti bol pokrok, ktorý priniesla doktorka Virginia Apgarová a ktorý sa nazýval Apgarov test, s ktorými sa hodnotia podmienky, v ktorých sa nachádza novorodenec.
V posledných rokoch bol v neonatológii zaznamenaný veľký pokrok, pretože bolo nevyhnutné kontrolovať počty úmrtí, ku ktorým dôjde počas prvých 28 dní života. V rozvinutých aj rozvojových krajinách sa uskutočnili štúdie a vyvinula sa snaha o čo najpriaznivejšie životné podmienky pre novonarodené deti.
