V oblasti biologických vied sa ekologická nika nazýva miesto, ktoré druh alebo ich skupina obsadzuje v danom ekosystéme, okrem toho tiež označuje funkciu, ktorú má exemplár v spoločenstve, v ktorom pôsobí, Neobmedzuje sa však iba na to, pretože sa dá definovať aj ako miesto, kde koexistuje druhová rozmanitosť, kde zasahujú rôzne faktory, ako napríklad antropické, biotické a abiotické.
Ekologická nika jednotlivca sa môže líšiť v závislosti od ekosystému, v ktorom žije, od funkcie, ktorú na danom mieste plní, a od spôsobu, akým na ňu vplývajú iné druhy, ktoré túto niku tvoria. Funkcia, ktorú druhy plnia v danom ekosystéme, je úplne jedinečná a odlišná od toho, čo môžu plniť iné druhy, a to napriek skutočnosti, že existujú podobnosti ekosystémov, v ktorých by sa mohlo vyskytnúť niekoľko druhov, ktoré plnia rovnakú funkciu, ale možno iný dopad. Ak je to tak, keď dva druhy hrajú rovnakú úlohu, s odstupom času dôjde k javu, ktorý je známy ako medzidruhová konkurencia., ktorá predstavuje závod o určenie, kto bude druhom, ktorý dominuje a nakoniec vyhladí jeho konkurenciu.
To môže mať vplyv na ekosystém rôznymi spôsobmi, pretože určitá populácia druhov sa môže líšiť podľa množstva jeho zdrojov a počtu predátorov, ktoré má v danom regióne, napríklad keď je množstvo zdrojov bohaté a Predátorov je minimum, určite dôjde k nárastu množstva tohto druhu, ktorý bude mať priamy vplyv na rovnaké prvky, ktoré umožňujú jeho reprodukciu, pretože zdroje, ktoré predtým bohato existovali, sú určite vyčerpané.
Na druhej strane v ekológii sa zmena biotopu alebo priama variabilita druhu nazýva konštrukcia ekologického výklenku v dôsledku živého organizmu. Tento proces zmeny životného prostredia má zvyčajne úplne odlišné špecifické ciele pre samotný organizmus, ako je napríklad starostlivosť o mláďatá, správa zdrojov v tejto oblasti. V prírode možno najjasnejší príklad pozorovať, keď bobry stavajú svoju korisť alebo keď si pavúk pletie sieť.
