Pojem ušľachtilý má rôzne významy, jedným z nich sa označuje kvalifikátor, ktorý sa dáva osobe, ktorá má dobré morálne hodnoty. Napríklad: „Carlos je muž ušľachtilých citov.“ Ďalšia definícia tohto slova je tá, ktorá sa týka osoby, ktorá je držiteľom šľachtického titulu; titul, ktorý predstavoval od stredoveku jednu z troch spoločenských úrovní tej doby.
Počas stredoveku existovali rôzne typy šľachticov: tvorili ich rodiny, ktorých pôvod sa datuje do Rímskej ríše, čo bola akási kráľovská šľachta a kde nebolo možné priradiť šľachtický titul, pretože na jeho udržanie musel patriť jednému z nich rodiny.
V tom čase patriť k šľachte patrilo k najvyššej vrstve feudálnej spoločnosti, kde postava kráľa bola tou, ktorá zaujímala najvyššiu hodnosť a zároveň bola jediná s právomocou vytvárať zákony. Stredovekí šľachtici boli dedičmi germánskej aristokracie a veľkými rímskymi zemepánmi. Vykonávali kontrolu nad hospodárskym životom a akonáhle germánska ríša zanikla, získali absolútnu kontrolu.
Na druhej strane šľachtici boli privilegovaní, tento typ šľachty bol poskytovaný kráľom ako kompenzácia za služby poskytované štátu. Tento titul udelený kráľom mohol byť osobný, to znamená, že sa skončil, keď osoba, ktorej sa pripisuje dávka, zomrela. Alebo by to mohlo byť prenosné, v tomto prípade šľachtic dal svoju podmienku svojim potomkom.
Šľachtici požívali určité privilégiá, ako napríklad: mali veľké časti pôdy, mali k dispozícii sluhov, žili v honosných hradoch a boli oslobodení od platenia daní.
Väčšinu času sa venovali praktizovaniu niektorých športov, ako napríklad rybárčeniu alebo poľovníctvu, zodpovedali za organizovanie turnajov v rytme turnaja a v rámci armád zastávali najvyššie postavenie v rámci organizácie.
Je dôležité poznamenať, že šľachtici mohli ísť do väzenia iba za trestný čin, a ak by nastal prípad, nemohol by sa deliť o celu s ostatnými chovancami, bola pre neho usporiadaná iná cela, vzdialená od ostatných. Nemohli byť mučení a nemohli byť obesení. Inými slovami, šľachtici mali širokú skupinu zákonov, ktoré ukazovali ich nadradenosť v stredovekej spoločnosti.
