Nazývajú sa „živiny“ pre látky, ktoré sa môžu nachádzať na vonkajšej strane buniek (najmenšia jednotka štruktúry živých bytostí) a ktoré obsahujú energiu potrebnú na to, aby metabolizmus mohol pravidelne zlepšovať všetky svoje procesy. Takzvané živiny sa môžu stať jednou zo zložiek buniek pôsobením anabolizmu, kde sa dajú získať veľké bunky z tých, ktoré boli predtým menšie; v prípade, že sa tak nestane, jednoducho by sa spracovali, kým organizmy nebudú schopné extrahovať energiu.
Bunky sú zvyčajne definované ako jedna z najmenších morfologických jednotiek, ktoré sa nachádzajú v každej živej bytosti. Anabolizmus, zatiaľ, je jedným z dvoch postupov predstavuje metabolizmus, a ktorého hlavnou funkciou je, aby slúžil ako biokatalyzátor alebo syntetizované bunkových zložiek; to je s ním, že živiny sa môžu stať súčasťou stavby bunky, ktorá sa nachádza väčšinou vonku. Preto sa ich veľkosť zväčšuje.
Živiny sa delia do troch hlavných skupín: podľa dôležitosti, teda podstatných a nepodstatných; podľa množstva, to znamená makronutrientov a mikroživín; podľa ich funkcie sú energetické, štrukturálne a regulačné. Jedlo je hlavným a najstabilnejším zdrojom výživných látok, ktoré telo prijíma; Obsahujú určitý energetický index, ktorý, ako už bolo spomenuté vyššie, pomáhajú telu fungovať a sú obsiahnuté vo forme kalórií, ktoré zase obsahujú sacharidy. Okrem toho sú bielkoviny, tuky a lipidy schopné poskytnúť určité množstvo energie.
