Práca umenie je výsledkom práce a kreativity umelcov. Sú to umelecké diela, napríklad hudobná skladba, hra, obraz, poézia, socha atď. Umelecké diela sú vždy zhrnutím všetkých vedomostí, ktoré umelec má o svojej dobe.
Umelecké dielo je preto produktom, ktorý vyjadruje rozumný nápad alebo výraz. Ide o tvorbu, ktorá vyjadruje zámer umelca.
Umelecké počiny sa vždy vyznačujú osobným štýlom a ukazujú umelecký vývoj ich tvorcov. Vyčerpávajúce štúdium umeleckých diel umožňuje kritikom a teoretikom určiť rôzne vývojové momenty a náhle zmeny v štýle umelcov.
V konkrétnom zmysle sa umelecké dielo považuje za tvorbu umelca, umenie však ide ďalej a predovšetkým za umenie, ktoré presahuje miesto a čas. V univerzálnej histórii sa pozoruje, že umelecké diela majú určité atribúty, ktoré ich definujú ako umenie a ktoré ich odlišujú od iných tvorivých prejavov, ako je dizajn, remeslá alebo dekoratívne umenie.
Od počiatku ľudstva ľudská bytosť prirodzene vyjadruje a spája sa s ostatnými pomocou svojich piatich zmyslov, pomocou komunikačných nástrojov a rôznych médií, v ktorých bolo prítomné umenie. V skutočnosti vidíme v histórii, že umenie vzniklo pred abecedou a je písané ako komunikačný prostriedok, čoho dôkazom sú jaskynné maľby nachádzajúce sa v jaskyniach Chauvet, Altamira alebo Lascaux; V priebehu storočí sa umenie prejavovalo v rôznych prejavoch, ako je architektúra, hudba, literatúra, film a vizuálne a audiovizuálne umenie.
Umelecká činnosť je zhmotnená prostredníctvom umeleckých diel a spĺňa v nich všetky požiadavky umeleckej koncepcie: metaforická predstavivosť, vernosť estetickému ideálu, pravda v stvárnení skutočnosti prostredníctvom zovšeobecnenia a strojopisu, a korešpondencia medzi formou a umeleckým obsahom.
Určenie, či je predmet umeleckým dielom alebo nie, je problém, ktorý zásadne závisí od stanovenia kritérií univerzálnej platnosti a je založený na estetickom úsudku. V priebehu času sa katalogizácia ľudskej produkcie ako umeleckého diela presunula medzi umeleckých kritikov, kurátorov a akademické kruhy.
V 20. storočí sa našli umelci, ktorí sa vzbúrili proti umeniu a jeho zvláštnej mánii pre majstrovské diela univerzálneho umenia. Títo umelci hľadali provokáciu, vďaka ktorej bolo ich správanie súčasťou umeleckého faktu a samozrejme umeleckého diela. Pohyby ako dadaizmus, pop art a konceptuálne umenie všeobecne posudzovali estetiku a užitočnosť predmetov, umenia a všetkého ľudského stvorenia.
