Podľa jeho etymológie pochádza slovo offer z latinského „offerre“, čo znamená (ponúkané veci). Tento výraz sa v ekonomickom kontexte často používa na definovanie množstva tovaru alebo služieb, ktoré sú výrobcovia ochotní predať za určitých trhových podmienok. Ak sú podmienky charakterizované cenou, potom sa vytvára krivka ponuky, ktorá pozostáva zo spojenia trhových cien a ponuky. Zákon o dodávkach stanovuje, že čím vyššia je cena výrobku, tým vyššia je dodávka.
V rámci ekonomického trhu existujú dva základné prvky, ktoré ho podporujú, to sú ponuka a dopyt. Vzťah výrobku k jeho predaju v rámci trhu dokonalej konkurencie povedie k tomu, že trhová cena dosiahne rovnovážny bod, v ktorom dôjde k vyčerpaniu trhu, to znamená, že všetky výrobky sa budú predávať a dopyt bude uspokojený. Princíp ponuky a dopytu zahŕňa tri zákony: 1) s pevnou cenou, dopyt prevyšuje ponuku, čo spôsobuje zvýšenie ceny, a naopak, keď ponuka prevyšuje dopyt, cena klesá. 2) zvýšenie ceny znižuje dopyt a zvyšuje ponuku alebo naopak, zníženie ceny zvyšuje dopyt a znižuje ponuku. 3) Cena sa nachádza na úrovni, kde dopyt vyrovnáva ponuku.
Krivka ponuky nám ukazuje vzťah, ktorý existuje medzi cenou produktu a jeho ponúkaným podielom, sklon krivky odráža spôsob, akým sa ponuka zvyšuje a znižuje, a to tvárou v tvár poklesu alebo zvýšeniu ceny.
V rámci trhového hospodárstva existuje niekoľko druhov ponuky, medzi nimi napríklad: Konkurenčná ponuka je taká, kde tí, ktorí vyrábajú a predávajú tovar alebo službu, sú v podmienkach voľnej súťaže. Oligopolistická ponuka sa vyznačuje skutočnosťou, že na trhu dominuje niekoľko výrobcov a poskytovateľov služieb, a tí sú tí, ktorí určujú ponuku a ceny, čo sa deje vďaka tomu, že si väčšinu svojich vstupov pre svoju činnosť ponechávajú monopolizovanú.
Monopolná ponuka je taká, kde jediný výrobca je ten, kto dominuje na trhu a ten, kto určuje cenu a množstvo.
Na ponuku budú mať vplyv tieto prvky: Cena tovaru na trhu, náklady na povinné faktory pre takúto výrobu, hospodárska súťaž, technológia a vládne nariadenia.
