Vôňa je jedným z piatich zmyslov, pomocou ktorých sa vône vnímajú a rozlišujú; ktorý leží v nose a kde sa nachádzajú chemoreceptory reagujúce na chemikálie vo vzduchu.
V prírode sa vďaka chemoreceptorom vykonáva veľa funkcií, ako je prilákanie samice na reprodukciu, získanie potravy, útek pred nepriateľom. Napríklad v hmyze sú chemoreceptory spojené s vôňou umiestnené na ich anténach a používajú ich na získanie potravy.
Väčšina mužských cicavcov „označuje“ svoje územie močom, aby varovala ostatných mužov pred ich prítomnosťou a vo všeobecnosti, keď nevedia, ako na to upozorňujú, rovnakým spôsobom, aby sa nestratili (veľmi časté u psov). Takéto javy nám ukazujú dôležitosť čuchu u zvierat.
Čuch spočíva v hornej časti nosných dierok, presne v nažltlej membráne nazývanej žltá hypofýza alebo čuchová oblasť. V ňom sú čuchové receptory, ktoré sa nachádzajú v špeciálnych epitelových bunkách, tieto sa rozširujú o nervové vlákna zodpovedajúce prvému lebečnému alebo čuchovému nervu a cez čuchový pás sa dostávajú do mozgovej kôry.
Aby bol hypofýza ohromená, musia byť látky v plynnom stave. Na druhej strane musí byť čuchová sliznica vlhká, aby mohlo dôjsť k zápachovým vnemom.
Keď dýchame, prchavé chemikálie prechádzajú nosnou dutinou. Tam prichádzajú do styku s čuchovou sliznicou a stimulujú čuchové nervové zakončenia, ktorých funkciou je prenášať túto správu do mozgu a mozog ju prevedie na pachovú látku.
Je dôležité zdôrazniť adaptabilitu vône na nepretržitú stimuláciu. Keď sme neustále vystavení určitému pachu, čuchový vnem sa postupne zmenšuje, až kým nezmizne: čuchové bunky sú prispôsobené. Ak sa k nim však dostanú ďalšie pachy, bez problémov ich zachytia.
Ľudská bytosť dokáže vnímať viac ako 5 000 rôznych pachov. Výskum naznačuje existenciu siedmich základných pachov: gáfor, pižmo, kvety, mäta, éter (napríklad tekutiny na suché čistenie), štipľavý (vinný) a hnilý.
Vôňa sa tiež označuje ako schopnosť, kvalita alebo vhľad niečo objavovať alebo vnímať. Napríklad: José má vynikajúci nos pre obchod v oblasti predaja.
