Stopový prvok, ktorý sa v biológii tiež nazýva mikroživina, je akýkoľvek chemický prvok vyžadovaný živými organizmami v minimálnych množstvách (čo je menej ako 0,1 percenta objemu), zvyčajne ako súčasť životne dôležitého enzýmu.
Presná potreba sa líši podľa druhu, ale bežné stopové prvky rastlín zahŕňajú meď, bór, zinok, mangán a molybdén. Zvieratá tiež vyžadujú mangán, jód a kobalt. Nedostatok potrebného rastlinného stopového prvku v pôde spôsobuje choroby z nedostatku; Nedostatok živočíšnych stopových prvkov v pôde nemôže rastlinám ublížiť, ale bez nich sa u zvierat, ktoré sa živia výlučne týmito rastlinami, vyskytujú vlastné choroby z nedostatku.
Termín stopový prvok sa objavuje aj v geológii, kde sa používa na označenie prvkov iných ako kyslík, kremík, hliník, železo, vápnik, sodík, draslík a horčík, ktoré sa v horninách vytvárajú v malých koncentráciách, to znamená, v koncentráciách menej ako 0,1 hmotnostných percent. Koncentrácie stopových prvkov sú zvyčajne vyjadrené v dieloch na milión.
Ak vezmeme do úvahy, že nedostatok stopových prvkov v tele môže viesť k spomalenému rastu alebo dokonca k smrti, je škodlivá aj ich prítomnosť vo väčšom množstve. Tiež sa nazývajú stopové kovy.
V analytickej chémii je stopovým prvkom ten, ktorého priemerná koncentrácia menej ako 100 častíc na milión (ppm) sa meria v atómových počtoch alebo menej ako 100 mikrogramov na gram.
V biochémii je stopový minerál diétny prvok, ktorý je potrebný vo veľmi malom množstve pre správny rast, vývoj a fyziológiu tela. Napríklad horčík je stopový kov.
V geochémii je stopovým prvkom ten, ktorého koncentrácia je menšia ako 1 000 ppm alebo 0,1% zloženia horniny. Tento termín sa používa predovšetkým v magmatickej petrológii. Sledovacie prvky budú kompatibilné s kvapalnou alebo pevnou fázou. Ak je kompatibilný s minerálom, bude začlenený do pevnej fázy (napríklad kompatibilita s niklom s olivínom). Ak nie je kompatibilný s akoukoľvek existujúcou minerálnou fázou, zostane vo fáze kvapalnej magmy.
