Termín Orchester pochádza od starých Grékov, ktorí volali zbor orkestai , čo sprievodu citary a Aulos (inštrumentalistov), tancovali pred oltár zasvätený bohu Dyonisios. V sedemnástom storočí Taliani vytvorili operu na spôsob starogréckych tragédií a prijali názov orchester, ktorý označil skupinu inštrumentalistov, ktorí sprevádzali spevákov. V modernom divadle sa časť auly vyhradenej pre hudobníkov, ktorá sa nachádza medzi javiskom a publikom, nazýva orchestrálna jama alebo orchester . V súčasnosti sa pojem orchester používa na označenie aviac alebo menej početná skupina inštrumentalistov a nástrojov, ktorí vykonávajú hudobné dielo s uvedením dirigenta; medzi ktorými je najdôležitejší Symfonický orchester.
Moderný symfonický orchester je zložený z niekoľkých interpretov, ktorí sa pohybujú medzi 60, 100 a viac hudobníkmi a hrajú na rozmanité nástroje, ktoré predstavujú poslednú vývojovú etapu mnohých zážitkov, ktoré sa uskutočnili v predchádzajúcich štyroch storočiach.
Nástroje orchestra sú rozdelené do štyroch sekcií, ktoré sa vhodnejšie nazývajú Rodiny. Tieto rodiny reagujú na zoskupenie vytvorené na základe spôsobu produkcie zvuku.
Existuje skupina sláčikov, ktorá je najdôležitejšia a najpočetnejšia v orchestri (60% nástrojov) pozostávajúca z huslí, violy, violončela, kontrabasu, harfy, gitary a klavíra. Rodina Woodwind tvorená flautou, pikolou, hobojom, anglickým rohom, fagotom, kontrabaszónom, klarinetom a basklarinetom.
Za nimi nasleduje rodina Metal Wind pozostávajúca z rohu, trúby, trombónu a tuby. A nakoniec je tu rodina Perkusie, ktorá sa skladá z nástrojov s definovaným tónom, ako sú tympány, xylofón, celesta, zvonkohra a rúrkové zvončeky; a tie s nedefinovateľným tónom, ako napríklad basový bubon, činely, kastanety, trojuholník a iné.
Existujú aj iné typy orchestrov, napríklad komorný orchester, kde je potrebný menší počet nástrojov a obvykle ho tvorí 25 - 30 ľudí; do 18. storočia to bola najbežnejšia modalita. Ďalším typom sú orchestre tvorené iba skupinou nástrojov; napríklad sláčikový orchester , na ktorom sa zúčastňujú iba husle, violy, violončelá a kontrabasy.
