Všeobecne platí, že tma predstavuje neprítomnosť svetla, čo znamená, že ľudia nemôžu správne vizualizovať objekty, ktoré sú okolo nich, vrátane iných ľudí. Na druhej strane sa tento pojem vždy spájal s negatívom, so zlom. Pre kresťanov sú diabol a peklo prvkami temnoty.
Pre vedu tma dosahuje čiastočne nízku úroveň svetla. Ak majú objekty, ktoré nemajú svetlo, tendenciu odrážať menej viditeľných fotónov ako iné objekty, budú pôsobiť nepriehľadne.
Pre poéziu sa temnota vníma ako prvok, ktorý odráža smútok, depresiu, zlo. Psychologicky môže mať tma silný dopad, a to až do takej miery, že môže u ľudí vyvolať melanchóliu, nostalgiu, najmä u osôb trpiacich depresívnou poruchou. Je dôležité poznamenať, že pre ľudí trpiacich fóbiami a strachmi môže byť tma trochu problematickou záležitosťou, pretože môže tieto pocity zvyšovať.
Na umeleckej úrovni možno použiť tmavosť na zvýšenie intenzity alebo kontrastu so svetlom. V maľbe sa tma používa okrem iného na vytvorenie vodiacich línií a prázdnych miest. Tieto obrazce sú vytvorené tak, aby priťahovali pozornosť k maľbe, pretože tieň dodáva optiku.
Pre niektorých môže byť tma temná, spolupáchateľ mnohých nebezpečných trestných činov, pretože banditi sa počas tmy často dopúšťajú svojich priestupkov. Pre ostatných však temnota symbolizuje vášeň, stretnutie milencov, ktorí pomocou temnoty uvoľňujú uzdu svojej lásky. Mnoho zamilovaných párov uprednostňuje rande za svitu mesiaca, považujú to za ideálne prostredie pre romantickú noc.
