Toto slovo pochádza z gréckeho „ πάγκρεας “, je to žľaza zmiešaného sekrétu, vnútorná, vonkajšia a nachádza sa v bruchu medzi žalúdkom a dvanástnikom; pozostáva z troch častí, hlavy, tela a chvosta. Meria približne 8 palcov.
Funkciu endokrinnej sekrécie vykonávajú ostrovčeky Langerhans, ktoré zase produkujú inzulín a glukagón, čo sú hormóny, ktoré regulujú metabolizmus glukózy. Tieto dve funkcie, exokrinná alebo tráviaca, sa nachádzajú v bunkách pankreatického acini, ktoré produkujú pankreatickú šťavu, ktorá prúdi do dvanástnika potrubím Wirsung.
Pankreas má exokrinnú časť, ktorá obsahuje žľazy nazývané serózne acíny okrúhleho alebo oválneho tvaru s bunkami epitelu. Endokrinná časť, tu sú zoskupené do ostrovčekov Langerhans, čo je zase mikroorganizmus zložený z podjednotiek ako napríklad: Alpha Cell alebo alfa bunka, ktoré syntetizujú a uvoľňujú glukagón a predstavujú 20% objemu ostrovčeka a sú distribuované v periférne. Beta bunka alebo beta bunka, ktorá uvoľňuje a produkuje inzulín, čím reguluje hladinu glukózy v krvi, uľahčuje bunkám využívať glukózu v krvi a odstránením jej nadbytku sa ukladá v pečeni ako glykogén. Delta bunky alebo delta bunky produkujú somatostatín, hormón, o ktorom sa predpokladá, že reguluje produkciu a uvoľňovanie inzulínu a glukagónu. PP bunka alebo pp bunka je zodpovedná za produkciu a uvoľňovanie pankreatického polypeptidu.
