Termín parazit sa vzťahuje na tie živé bytosti, ktoré sa vyznačujú tým, že jedia a žijú v inom organizme, ktorý sa nazýva hostiteľ, bez toho, aby hostiteľ mal pre neho akýkoľvek úžitok. Všeobecne platí, že keď dôjde k tomuto typu situácie, môže pre hostiteľa vzniknúť súbor negatívnych scenárov spôsobených skutočnosťou, že jedinec žije na úkor iného živého organizmu, čo vedie k zraneniam a zhoršeniu stavu. Ak je parazit nainštalovaný v hostiteľovi, dôjde k symbiotickému vzťahu, v ktorom sa parazit stane závislým od hostiteľa, čo bude nepochybne škodlivé pre kohokoľvek, kto parazita ukrýva.
Vďaka tomuto symbiotickému vzťahu parazit zaisťuje udržanie prísunu niektorých svojich životne dôležitých požiadaviek, či už je to kŕmenie, reprodukcia atď. V prípade rozmnožovania existujú druhy parazitov, ktoré sa vyznačujú tým, že sa môžu množiť iba prostredníctvom hostiteľa, pretože ten bude zodpovedný za zabezpečenie minimálnych podmienok potrebných na to, aby vajcia mohli byť pre tento druh parazitov nevyhnutne potrebné. rozmnožovanie, ktoré mnohokrát môže prebiehať iba v symbiotickom vzťahu s hostiteľom, ktorý ponúka potrebné podmienky pre správny vývoj vajíčok.
Na druhej strane je možné, že parazity sú klasifikované podľa typu ubytovania, ktoré hostiteľovi predstavujú, a preto sú rozdelené do dvoch veľkých skupín: endoparazity, ktoré sú charakterizované parazitmi, ktoré žijú v hostiteľskom organizme, zatiaľ čo že ektoparaziti sú tí, pre ktorých je charakteristický život mimo hostiteľa.
Existujú prípady, kedy sa parazity môžu stať hostiteľmi tretieho organizmu, ktorý sa nazýva hyperparazit, práve v tom okamihu, keď dôjde k vytvoreniu určitého druhu spojenia, kde hyperparazit žije na úkor parazita, a ten robí to isté ako hostiteľ. Postupom času sa rôzne organizmy dokázali vyvinúť, pokiaľ ide o ich obranné mechanizmy, ktoré sú zodpovedné za zabránenie zahnaniu parazitov alebo, ak to nie je možné, za to, že ich činnosť škodí najmenej. Parazity však nezostali pozadu, pretože aj oni boli nútení vyvíjať sa prostredníctvom prírodného výberu a rozvíjať rôzne vlastnosti vo svojej morfológii a fyziológii.
