Parmenides z Elei patrí do skupiny predsokratovských filozofov. O živote tohto filozofa nie je veľa podrobností. Odhaduje sa, že sa narodil v Elea, gréckom meste ležiacom v južnom Taliansku; v roku 540 pred Kr. Vznikne jedna z najdôležitejších filozofických škôl starovekého Grécka: Eleatická škola. Vytvorenie sa tradične pripisuje Xenophanes de Colophon, niektorí však naznačujú, že jeho zakladateľom mohol byť Parmenides.
Dôležitým aspektom Parmenidesovej teórie je, že vychádza z analýzy významu a významu určitých logicky súvisiacich pojmov. Pretože jeho teória je dôsledkom racionálneho uvažovania, môže to dokázať každý, kto uplatní takéto uvažovanie. Je to relevantné, pretože aj keď predchádzajúci predsocratici (Thales, Anaximander, Anaximenes, Pythagoras, Heraclitus…) postupovali racionálne, ich závery vychádzali zo skúseností. Na druhej strane Parmenides ustanovuje, že rozumný svet je „čistá ilúzia“, že zmysly nás klamú a že iba prostredníctvom (logického) uvažovania a nie skúseností je možné dospieť k pravde o veciach.
Pre Parmenidesa existuje identita medzi bytím a myslením, pretože okrem bytia neexistuje autonómne poznanie. Bytie je a nie je možné, že to prestáva byť. Bytie je definované ako opozícia voči „nebyť“
Jeho učenie presiahlo niektoré fragmenty, ktoré prežili z jeho jediného diela, epická báseň vo veršoch s názvom „O prírode“, ktoré boli zachránené a zostavené zo spisov nájdených k dielam niektorých vtedajších filozofov.
V tejto básni, po proemio náboženský, v ktorom autor uvádza rad vyvolanie získať priazeň neidentifikovaného bohyne za účelom, aby bolo schopné k prístupovému pravého poznania, Parmenides vysvetľuje svoju doktrínu: afirmácie bytia a odmietanie stať sa, zmeny. Bytie je jedno a potvrdenie mnohosti, ktoré znamená stať sa a stať sa samým sebou, nie je nič iné ako číre ilúzie.
Báseň vystavuje jeho náuku o uznaní dvoch spôsobov prístupu k poznaniu: cesty pravdy a spôsobu názoru. Iba prvá z nich bude prejazdná cesta, druhá bude predmetom nepretržitých rozporov a zdania vedomostí.
Predpokladá sa, že Parmenides patril do šľachtickej rodiny s dobrou povesťou a že sa podieľal na organizácii a správe ich mesta a pôsobil aj ako právnik.
