Účasť občanov je proces, ktorý poskytuje jednotlivcom možnosť ovplyvňovať verejné rozhodnutia a dlho bol súčasťou demokratického rozhodovacieho procesu. Korene účasti občanov siahajú do starovekého Grécka a koloniálneho Nového Anglicka pred 60. rokmi, vládne procesy a postupy boli navrhnuté tak, aby uľahčovali „vonkajšiu“ účasť. Účasť občanov bola inštitucionalizovaná v polovici 60. rokov programami Veľkej spoločnosti prezidenta Lyndona Johnsona.
Aby sme správne definovali účasť občanov, môžeme sa odvolať na všetky rozhodnutia, ktorých cieľom je podpora rozvoja komunity a životného štýlu. Mierou dôležitosti účasti občanov na rozhodovaní je dosiahnuť určitým spôsobom prístup k rozhodnutiam miestnej samosprávy bez integrácie štruktúry politických strán.
Mnoho spoločností alebo jednotlivcov sa rozhodlo vylúčiť alebo minimalizovať účasť verejnosti na plánovaní a tvrdí, že účasť občanov je príliš nákladná a časovo náročná. Mnoho programov účasti občanov sa však začína v reakcii na reakciu verejnosti na navrhovaný projekt alebo akciu. Z efektívneho programu účasti občanov však možno vyvodiť konkrétne výhody.
Mnoho ľudí má pocit záväzku voči svojmu okoliu a aktívne sa zapája do aktivít na zlepšenie kvality života v tomto regióne. Toto sa nazýva „účasť občanov“. Napríklad miestni obyvatelia sa zúčastňujú dobrovoľníckej práce, organizujú odvozy odpadu, vytvárajú kolektívy na nákup solárnych panelov alebo vytvárajú miestne družstvá starostlivosti. Môžu sa tiež podieľať na rozhodovaní o rozpočte obce.
Cogan a Sharpe (1986) identifikujú tri výhody účasti občanov na procese plánovania:
- Informácie a nápady týkajúce sa verejných záležitostí.
- Podpora verejnosti pri plánovaní rozhodnutí.
- Vyvarujte sa zdĺhavých sporov a nákladných prieťahov.
Pri diskusii o teórii účasti občanov je užitočné preskúmať široké teórie, ako je táto: DeSario a Langton vo svojej knihe „Občianska účasť na verejnom rozhodovaní “ skúmajú úlohu technológie v rozhodovaní o verejnej politike a dospievajú k záveru, že verejné rozhodnutia sú čoraz viac ovplyvňované technológiou; definovať a analyzovať dve hlavné rozhodovacie štruktúry: technokratický prístup a demokratický prístup.
