Nazývajú sa Smrteľné hriechy, podľa série nerestí potrestaných kresťanstvom, pretože kazili čistotu ľudských pocitov. Boli prijaté predovšetkým preto, aby vzdelávali stúpencov tohto náboženstva o činoch, ktoré by nemali robiť. Veľké náboženské osobnosti, ako Cipriano de Carthage a San Gregorio Magno, písali o zvrátenostiach, ktoré trápili ľudskú myseľ; účelom týchto spisov však bolo varovať mníchov pred správaním, ktoré by nemali konať pri službách Božích, a vyzývať ich, aby sa správali slušne a radostne. Hovorí sa im hlavné mestá, pretože z nich vznikajú ďalšie hriechy.
Prvý zoznam veľkých hriechov pozostával z ôsmich zvrátení a bol rozdelený do dvoch skupín, prvá bola tá, v ktorej sa našli zlozvyky držania, a druhá tá, ktorá bola neodolateľná. Obžerstvo a pijanstvo, chtíč, chamtivosť a márnivosť boli tie, ktoré predstavovala túžba vlastniť predmety a jednotlivcov pre potešenie, ktoré im mohli poskytnúť; medzitým sa hnev, smútok, lenivosť a pýcha považujú za také, ktoré priamo ovplyvňujú správanie. Okolo 5. storočia bol zoznam zredukovaný na 7 hriechov a toto bolo nakoniec prijaté; Skladalo sa z: chtíč, lenivosť, nenásytnosť, hnev, závisť, chamtivosť a pýcha.
Historicky niet spoľahlivého zdroja, pokiaľ ide o hlavné hriechy, pretože ich koncepcia dnes pochádza väčšinou z náboženských literárnych diel (napríklad Božská komédia od Danteho Alighieriho).. Myšlienka samotných zlozvykov sa však v priebehu dejín príliš nezmenila. Dokonca sa stali príbuznými démonov, ako sú Asmodeus, Mammon, Belzebub, Leviatan, Lucifer, Amon a Belphegor.
Z časti je chtíč opísaný ako neskrotná túžba mať sex mimo manželstva alebo byť počas neho neverný. Obžerstvo sa zaoberá prejedaním sa a zneužívaním alkoholických nápojov. Chamtivosť medzitým diskredituje činnosť pri získavaní mnohých tovarov alebo ich zúfalej túžbe. Lenivosť, odlišná od toho, čo sa všeobecne myslí, nehovorí o voľnom čase alebo lenivosti, ale o pocite túžby odlúčiť sa od náboženstva. Hnev je tiež nenávisť a nekontrolovaný hnev, ktorý sa prežíva v stresovej situácii, motivovaný pomstou. Pojem závisť sa vzťahuje na túžbu mať vlastnosti alebo fyzické a psychologické vlastnosti niekoho iného. Pýchou, najvážnejšou zo všetkých hriechov, je nadmerná láska k vlastnému bytiu, ktorá vedie k pýche.
