V učení zodpovedajúcom katolíckej cirkvi sa skutok vyznávajúci hriechy kňazovi nazýva pokánie ako spôsob hľadania Božieho odpustenia. Toto je forma očistenia duše, ako aj stimul, aby sa v budúcnosti nezúčastňovali na chovaní pochybnej morálky. Nazýva sa tiež pokánie, súhrn modlitieb, ktoré sa majú vykonať po spovedi alebo zmierení, a ktoré sa v závislosti od spáchaného hriechu a kritérií kňaza ukladajú na urovnanie situácie. V niektorých prípadoch ide o sériu obetí, ktoré si človek kladie ako formu altruizmu alebo ako trest za spáchané činy.
Toto je jedna z mnohých sviatostí, ktoré majú kresťania v katolíckej cirkvi vyzývať. V priebehu dejín si získal rôzne mená, napríklad tie, ktoré sa spomínajú v katechizme vyššie spomínanej cirkvi; v tomto sa identifikuje ako sviatosť obrátenia, sviatosť odpustenia a sviatosť zmierenia. V biblických textoch je spomenutý dosť často, takže sa dá povedať, že má pevný teologický základ.
V staroveku bolo treba konať pokánie uvalené na kresťanov, ktorí sa rozhodli vyznať svoje hriechy, podľa vzoru, počnúc schôdzou, iba pri biskupovi, ktorá sa týkala najneslušnejších činov, ktoré boli spáchané. Niekoľko týždňov alebo dokonca mesiacov musela nosiť sériu šiat, ktoré naznačovali jej úplné pokánie; K tomu sa pridala skutočnosť, že sa museli postiť, modliť sa a rozdávať almužny všetkým, ktorí to potrebujú, aby preukázali, že k obráteniu došlo. Z dôvodu vývoja učenia sa pokánie v súčasnosti vykonáva súkromne.
