Tento termín sa vzťahuje na akt zvrátenia alebo zvrátenia seba samého, to znamená získanie radu nerestí a zvykov, ktoré môžu byť ľahko vyčítané prostredím, sociálnym aj rodinným. Rovnakým spôsobom by išlo o zmenu poradia v situácii alebo priestore. Mať výrazný sklon k najnižším a neprirodzeným inštinktom ľudstva sa považuje za znak zvrátenosti. V niektorých prípadoch sa perverzia používa so sexuálnym zmyslom, keď sa hovorí o správaní, ktoré môže byť zvláštne alebo škodlivé pre životné prostredie aj pre tých, ktorí ním trpia. Je dôležité poznamenať, že pri niektorých príležitostiach sa skazenosť používa ako synonymum pre zvrátenosť.
Slovo pochádza z latinčiny „pervertĕre“, čo možno preložiť ako „flip“. To malo vo svojich začiatkoch takmer výlučné využitie pre klasickú klinickú psychiatriu, psychopatológiu a rodiacu sa sexuológiu. Ako už bolo spomenuté vyššie, pod týmto pojmom sa uchýlilo množstvo parafílií alebo deviantného sexuálneho správania, ako napríklad fetišizmus, pedofília, exhibicionizmus, sadomasochizmus a voyeurizmus. Jedinou psychologickou teóriou, ktorá zostala dodnes, je však teória navrhnutá Sigmundom Freudom v psychoanalýze, usporiadaná s rôznymi nuansami v rôznych psychoanalýznych školách. V súčasnosti nemá pejoratívny zmysel, ktorý ho tak charakterizoval.
Perverzita môže ľahko súvisieť s úpadkom, šialenstvom, nedostatkom skromnosti a nedostatkom kontroly nad najbezprostrednejšími túžbami človeka. Drogy, sex, obžerstvo, zhýralosť a nadmerné užívanie alkoholu sú znakom toho, že niekto je perverzný, pokiaľ ide o jeho zlozvyky a zvyklosti.
