V najvzdialenejších dobách civilizácie bolo prioritou získať jedlo a chrániť ho pred prostredím, kde môže začať proces rozkladu; To sa dosiahlo vďaka nádhernému vynálezu: hlinené hrnce. V týchto domácich spotrebičoch sa skladovali kvapaliny aj potraviny, aby sa udržala ich nižšia teplota ako prirodzená; to, ako je známe, pomáha spomaliť množenie baktérií, a tým aj rýchly rozklad. Táto prax sa vyvinula do dnešnej podoby: keramiky, umenia kombinujúceho maľbu aj sochárstvo. Pojem pochádza z gréckeho „κεραμική“ (keramiké), ženského rodu „keramikós“, názvu ktoré dostávali ulice alebo štvrte, kde boli hrnčiari usadení v Aténach.
Medzi najpoužívanejšie materiály v keramike patrí porcelán. Vyznačuje sa tým, že je dosť krehký, málo pružný, má vysoký tepelný odpor a je bielej farby s lesklým povrchom. Vyrába sa ručne a pre svoju veľkú príťažlivosť sa často používa ako jeden z hlavných materiálov pre riad, vázy, sochy, lampy a iné dekoratívne alebo ozdobné prvky. Obsahuje kaolín, kremeň, živce, ako aj oxid kovu pre farbu a amalgámové zlato na pozlátenie niektorých oblastí.
Definície sa môžu medzi Západom a Východom líšiť, pretože sa hovorí, že boli vynájdené v druhej a na východe, a že tajomstvo bolo udržiavané veľmi dobre; Avšak kvôli obdivu a oceneniu, ktoré sa na Západe prejavilo, bola navrhnutá nová receptúra, ktorá napodobňuje vzhľad orientálneho porcelánu. Preto sa na Západe porcelán považuje za všetok priesvitný materiál, zatiaľ čo na východe sa rozumie ten, ktorý rezonuje ako kov, keď je niečím mierne zasiahnutý.
