Pod pojmom dospievanie sa rozumie tá etapa ľudského vývoja, ktorá je vo veku 11 až 14 rokov a ktorá znamená prechod z detstva do dospievania. Predpokladá sa v ňom obdobie dôležitých spoločenských a biologických zmien, okrem toho, že sa podporí intelektuálny rozvoj, ktorý umožní jednotlivcovi čeliť úlohám a činnostiam dospelosti. Je bežné, že si ľudia začnú uvedomovať svoje vlastné potreby a dôsledky konania (myslia na budúcnosť), okrem toho, že vzťah k prostrediu sa stáva jedným z určujúcich prvkov osobnosti a správania.
Preadolescence začína pubertou. Všeobecne platí, že počas tejto fázy je normálne vidieť, že dievčatá sú o niečo vyvinutejšie ako chlapci, pretože pre ňu najskôr začína puberta
Tam je druh smútku pre telo, vzhľadom k novým zmenám, ku ktorému je vystavená, navyše k reštrukturalizácii zmien telesnej image. Nálady kolíšu a narastá potreba zdieľať problémy s rodičmi. Na preteens chcú, aby im rokovať o disciplíne a udržiavať silný zmysel pre spravodlivosť, lebo oni začnú cítiť ako rovnocenní dospelí okolo nich. Vytvoria sa silné väzby so skupinami rovnakého pohlavia a vzťahy založené na závislosti (s dospelými) sa nahradia inými nezávislými základňami.
Počas tejto doby nastanú najradikálnejšie zmeny, a to z fyzického aj psychologického hľadiska. To môže viesť ku krízam, ako je veľká depresia, dystýmia, úzkosť a ďalšie poruchy, ako aj k zrodu oplzlého správania pre samotné telo, ako je vysoká konzumácia alkoholu a drog.
