V biológii sú prióny bunkové molekuly, ktoré napriek tomu, že nie sú vírusmi, majú infekčné vlastnosti. Stručne povedané, prióny nie sú živými vzorkami, sú to iba proteíny, ktoré postrádajú nukleové vlastnosti. Toto infekčné agens má schopnosť spôsobiť takzvané priónové choroby, ktoré predstavujú skupinu degeneratívnych encefalopatií, ktoré poškodzujú mozog a nervový systém.
Tento termín prvýkrát poznal profesor neurológie a biochémie na Kalifornskej univerzite v USA Stanley B. Prusiner, ktorý pri štúdiách na súbore chronických a nezvratných chorôb, ktoré nakoniec poškodili centrálny nervový systém, Našiel tieto infekčné proteíny, ktoré spôsobujú rôzne neurologické choroby.
Prióny majú molekulárnu štruktúru, ktorá pracuje na bielkovinách tela a premieňa ich na nové prióny, čo zase zvyšuje infekciu. Prión je nesprávne poskladaný proteín, ktorý generuje nepretržité neurodegeneratívne stavy. Ako už bolo spomenuté, keď sa prión zavedie do úplne zdravého organizmu, účinkuje na bežnú formu rovnakého druhu proteínu, aký existuje v tomto organizme, čím vytvára viac priónov a spôsobuje reťazovú reakciu a produkuje veľké množstvo priónov.
Fáza inkubácie priónových podmienok je zvyčajne určená exponenciálnou rýchlosťou vývoja spojenou s replikáciou priónov.
Prióny sú veľmi škodlivé častice pre akýkoľvek druh zvierat, pretože sú príčinou prenosných chorôb medzi cicavcami, ako je to v prípade slávnej choroby „šialených kráv“, ktorá postihuje dobytok a môže sa rozšíriť na ľudí, ak konzumujú svoje infikované mäso.
