Slovo hranol pochádza z gréčtiny a z latinčiny „hranol“. V oblasti geometrieRozumie sa mu telesná alebo geometrická a pevná postava, ktorá patrí do rodu mnohostenov a má dva rovnaké konce alebo tváre, ktoré sú základňami a všetky jej strany sú ploché, s rovnakým počtom rovnobežníkov ako strany, ktoré má každá z týchto báz, a rovnobežníky sa nazývajú bočné plochy hranola. Existuje niekoľko typov hranolov podľa toho, či sú základne trojuholníky, hovorí sa tomu trojuholníkový hranol, ak sú základňami päťuholníky, bude to päťuholníkový hranol, ak sú ich základňami pravidelné mnohouholníky, sú pravidelné a ak sú základne rovnobežníky, sú to rovnobežnosteny, medzi inými. Podstavce by nemali byť vždy usporiadané vodorovne a ich výška závisí od vzdialenosti medzi oboma podstavcami.
Na druhej strane, v optike sa hranol nazýva hranolový kryštál s trojuholníkovou základňou, ktorý sa používa na odrážanie, rozkladanie a odrážanie svetla. Uvedené svetlo sa pri prechode cez hranol rozkladá na svoje primárne farby. Biele svetlo generuje sedem farieb, napríklad červenú., žltá, oranžová, modrá, zelená, fialová a indigo. Existujú lomové hranoly, ktoré odrážajú svetlo a používajú sa v monokulárnych a hranolových nástrojoch; potom existujú polarizátory, ktoré rozdeľujú svetlo na fragmenty s rôznou polarizáciou; a nakoniec dispergátory, ktoré umožňujú rozklad svietivosti v dúhovom spektre.
Toto slovo sa tiež používa na definovanie uhla pohľadu alebo názoru jednotlivca, aby zvážil alebo zohľadnil problém alebo prvok. A nakoniec tento termín dostal meno asteroid A. Schwassmann objavený v marci 1931.
