Prosopopoeia sa chápe ako akt, pri ktorom je gravitácia alebo vážnosť spôsobilá ovplyvniť spôsob, akým je jednotlivec schopný prejaviť, pričom sa pri niektorých príležitostiach rozširuje na spôsob, akým obvykle koná. V literatúre sa jedná o rétorickú figúru, ktorá sa používa, keď sa spisovateľ snaží pripísať prvkom alebo udalostiam, ktoré sú zvyčajne neživé, charakteristikám morfologického zloženia človeka alebo ktoré sú súčasťou ich správania. V širšom zmysle možno prosopopoeu označiť dokonca aj v príbehoch, kde iracionálne bytosti, na základe rozhodnutia autora, konať, myslieť a cítiť sa ako racionálna bytosť; to isté sa stáva, keď mŕtvi ľudia alebo zvieratá majú schopnosť komunikovať.
Všeobecným cieľom prosopopoie je vytvoriť dojem, že predmety a neľudské bytosti si myslia, akoby patrili k ľudskej rase. Môže ísť o malé jemné frázy, ktoré obohacujú text, až po dlhé spisy, v ktorých sú vyrozprávané ľudské situácie, v ktorých je ponorená neživá bytosť. Rovnakým spôsobom sa z toho, čo popisujete, dá urobiť človek; týmto spôsobom je pre čitateľa oveľa jednoduchšie pochopiť vnemy, ktoré objekt pre autora vytvára. Preto sa považuje za jednu z rétorických postáv beletrie, pretože odkazuje na situácie, ktoré vo fyzickej realite jednoducho nemožno znovu vytvoriť. Jasným príkladom prosopopoie je báseň Juana Ramóna Jiméneza„Víno, prvé, čisté“, v ktorom poézia má ľudské vlastnosti, a to sa odhalí až po dokončení písania.
