Je to subatómová častica s kladným elementárnym nábojom, ktorá je oproti elektrónu a má hmotnosť 1836-krát vyššiu. Počet protónov je rozhodujúcim údajom na určenie atómového čísla. Očakávaná dĺžka života protónu je najmenej 10, 35 rokov, pokiaľ sa jedná o stabilnú časticu; Niektorí vedci stále tvrdia, že na konci svojich dní sa môže rozpadnúť na ďalšie častice. Jeho zloženie sa podľa kvantovej chromodynamiky skladá z dvoch up- kvarkov a jedného down- kvarku.
Objavil ho hlavne Ernest Rutherford, ktorý podrobne informoval o okamihu, keď boli častice alfa vystrelené plynným dusíkom, scintilačné detektory vykazovali znaky jadier dusíka, to znamená, že jadro bolo tvorené protónmi. Pôvodne sa predpokladalo, že to bola elementárna častica, ale v roku 1970 sa dokázalo, že to bola častica zložená z troch elementárnych spinových častíc. Keď sa spojí s neutrónom, stanú sa z nich nukleóny a tvoria jadro atómov.
Keď zažijú veľkú jadrovú silu, hovorí sa im hadróny a podľa ich klasifikácie sa im hovorí baryóny a sú považované za najľahšie. Aj keď bolo vykonaných veľa testov, spontánny rozpad voľného protónu ešte nebol pozorovaný.
Proton sa vyznačuje tým, že má kladný náboj, ale existuje aj antiprotón, ktorý je antičastice, že je, protón ale s negatívnym nábojom. Je to častica, ktorá je stabilná vo vákuu a nerozpadá sa spontánne. Objavili ju v roku 1955 Emilio segre a Owen Chamberlain z Kalifornskej univerzity. Pri zrážke s protónom sa stávajú mezónmi a životnosť týchto častíc je veľmi krátka.
