Evolučná psychológia, nazývaná tiež vývojová psychológia, je oblasť psychológie, ktorá má na starosti štúdium správania človeka od narodenia až do jeho smrti, to znamená, že zahŕňa štúdium životného cyklu ľudí; pozorovanie spôsobu, akým ľudské bytosti časom menia svoje činy a ako človek čelí prostrediu, ktoré sa neustále mení.
Psychológovia ju klasifikujú ako psychologickú zmenu, ktorá sa deje systematicky počas celého života jednotlivca. Preto sa táto veda snaží pochopiť spôsob, akým ľudia vnímajú a konajú vo svete a ako ich to všetko núti meniť podľa veku; buď učením alebo dozrievaním.
Medzi jej hlavné ciele patrí vysvetliť správanie ľudí a spôsob ich vývoja, rozpoznať príčiny a procesy, ktoré spôsobujú zmeny, ktoré vznikajú medzi jednotlivými etapami. Tieto zmeny, ktoré v človeku vznikajú počas celého života, je možné definovať prostredníctvom určitých opačných faktorov, ako sú: dedičnosť verzus prostredie, regulácie verzus ideografia a kontinuita verzus diskontinuita.
Rovnakým spôsobom existuje ďalší faktor, ktorý tiež ovplyvňuje vývoj človeka, a to je kontext, ktorý umožní lepšie pochopenie psychologického vývoja človeka počas jeho života, z rôznych kontextov, ktoré možno spomenúť, sociálno-ekonomické, etnické, kultúrne atď. Tieto sa vzťahujú na najreprezentatívnejšie.
V priebehu minulého storočia do výskumu prispeli rôzne teórie, ktoré sa snažili vysvetliť fenomén zmeny. Každá z týchto teórií predstavuje vlastné vysvetlenie, ktoré môže byť v určitých prípadoch protirečivé s vysvetleniami zobrazenými v iných prúdoch. A je to práve tá rozmanitosť teórií, ktoré v konečnom dôsledku obohacujú chápanie fenoménu evolúcie. Medzi najvýraznejšie teoretické modely patria: sociokultúrny model Leva Vygotského; genetická psychológia Jeana Piageta.
Pre významného amerického psychoanalytika Erika Eriksona, ktorý je uznávaný, je potrebné dodať, že prispel k vývojovej psychológii; ľudská bytosť prechádza základnými fázami:
Začlenovacia fáza: táto fáza sa považuje za orálnu fázu, ktorá sa začína narodením až do prvého roku života, v tejto fáze dieťa úplne závisí od jeho prostredia.
Štádium raného detstva alebo fáza análneho svalu; ktorá sa začína od prvého roku do troch rokov, počas tejto fázy dieťa začína mať trochu väčšiu samostatnosť tým, že bude mať väčšiu kontrolu nad svojimi zvieračmi a svalmi.
Predškolská fáza, začína sa v troch a končí sa v štyroch rokoch, v tomto štádiu si dieťa začína uvedomovať svoje vonkajšie prostredie.
Školská fáza: začína sa v šiestej a končí sa v dvanástich rokoch, počas ktorej dieťa ukazuje svoju schopnosť spoločenskej interakcie a prvýkrát mimo svojho rodinného prostredia.
Štádium dospievania: trvá približne dvanásť až dvadsať rokov, počas tohto obdobia si mladý človek upevňuje svoju identitu.
Štádium mladého dospelého: začína v dvadsiatich rokoch a vrcholí v štyridsiatich, počas tohto obdobia sa jednotlivec začína začleňovať do spoločnosti, vykonávať zamestnanie a vytvárať svoju vlastnú rodinu.
Fáza dospelého dospelého: začína sa v štyridsiatke a končí sa v šesťdesiatke, počas tejto fázy plní jednotlivec úlohu sprostredkovateľa nových generácií. Dospelí v tomto období plnia túto úlohu tak, že konajú ako rodičia, učitelia alebo sprievodcovia.
Stupeň staršieho dospelého: od šesťdesiatych rokov, počas tohto štádia, dospelý pochopí, že jeho životný cyklus sa už končí a jeho integrita spočíva v prijímaní postupnosti generácií a vyvrcholení prirodzeného života.
