Je to náboženský koncept so zvláštnym zastúpením v katolíckej a koptskej teológii. Myšlienku toho a modlitby, aby z neho vyšli duše, uznávali vyznávajúce cirkvi nijakým spôsobom až v roku 600 pred n. L., Keď pápež Gregor vyhlásil tretie panstvo, čo je miesto, kde sa duše, ktoré by sa očistili pred vstupom do neba. Toto bolo schválené ako katolícka dogma až v roku 1459 na koncile vo Florencii.
Nejde o fyzický priestor, ale je definovaný ako prechodný stav, v ktorom sa po smrti musia ľudia, ktorí zomreli bez smrteľných hriechov, ale ktorí sa v živote dopustili ľahkých alebo závažných hriechov, ale bez kajúcneho uspokojenia zo strany veriaceho, očistiť, aby odstrániť tieto škvrny a mať prístup k blaženému videniu Boha.
Teológovia sa zhodujú, že oneskorenie je možno najbolestivejšou pokutou očistného stupňa, aby si mohol vychutnať Božiu slávu. Jedným z hlavných rozdielov kresťanstva v porovnaní s rôznymi náboženskými možnosťami je odpustenie prostredníctvom procesu vyznávania hriechov v živote, čo znižuje čas v očistci.
V priebehu 12. storočia bola zverejnená legenda o očistci, ktorá pomohla tejto myšlienke rásť. Bolo vyhlásené, že svätý Patrik podľa legendy objavil skutočný vstup do nej. Svätý Patrik nechal v Írsku vykopať veľmi hlbokú jamu, aby presvedčil tých, ktorí pochybovali, čo spôsobilo, že niekoľko mníchov zostúpilo a keď sa vrátili, opísali Očistec a peklo ako živá forma bol príbeh, ktorý rozprávali mnísi. V roku 1153 Ír Owen vyhlásil, že tiež zostúpil cez jamu do podsvetia a vypovedal o tom, že jeho životné skúsenosti boli úspešné.
Napriek tomu, že slovo očistec sa vo svätých písmach nenachádza, realita toho, čo to znamená, je vyjadrená v Biblii. V knihe 2 Makabejcov Starého zákona je ukázané „že hebrejský ľud bol veriacim v prechodnom stave, ani v nebi, ani večnom pekle, rozprávajú, že po pochovaní mŕtvych sa vojaci Judáša Makabejského modlili k Bohu aby im bolo úplne odpustené ich hriechy “. Očistec sa hovorí ako o jedinom štáte, ktorý nie je večný.
