Je to jednoročná bylina pestovaná ako obilná plodina hlavne pre svoje jedlé semená. Pretože to nie je bylina, je to pseudocereálie. Quinoa je úzko príbuzná s jedlými rastlinami repy, špenátu a amarantu (Amaranthus spp.), Inej pseudocereálie, ktorá sa veľmi podobá.
Po zbere sa semená spracujú, aby sa odstránil vonkajší povlak, ktorý obsahuje horko chutiace saponíny. Semená sa vo všeobecnosti varia rovnako ako ryža a dajú sa použiť v širokej škále jedál. Listy sa niekedy konzumujú ako listová zelenina, napríklad ako amarant, ale komerčná dostupnosť zelených quinoa je obmedzená.
Po uvarení je nutričné zloženie porovnateľné s bežnými obilninami, ako je pšenica a ryža, a dodáva mierne množstvo vlákniny a minerálov.
Quinoa pochádza z andského regiónu Peru, Bolívie, Ekvádoru, Kolumbie a Čile a bola domestikovaná pred 3 000 až 4 000 rokmi na ľudskú konzumáciu v povodí jazera Titicaca v Peru a Bolívii, hoci existujú archeologické dôkazy. ukazuje nedomestikovanú asociáciu s pastvou pred 5 200 až 7 000 rokmi.
Rast rastliny je veľmi variabilný v dôsledku množstva rôznych poddruhov, odrôd a autochtónnych odrôd (domestikované rastliny alebo zvieratá prispôsobené prostrediu, v ktorom vznikli).
Quinoa bola domestikovaná andskými národmi asi pred 3 000 až 4 000 rokmi. Bola to dôležitá súčasť andských kultúr, kde je rastlina pôvodná, ale pre zvyšok sveta relatívne nejasná. Inkovia, ktorí sa domnievali, že úroda je posvätná, ju označovali ako „chisoya madre“ alebo „matku všetkých zŕn“ a bol to práve inkský cisár, ktorý tradične zasial prvé semená sezóny pomocou „zlatých nástrojov“.
Počas španielskeho dobytia Južnej Ameriky ju kolonisti pohŕdali ako „potravou pre Indov“ a potlačili jej pestovanie kvôli jej postaveniu v rámci domorodých náboženských obradov. Dobyvatelia v jednom okamihu zakázali pestovanie quinoi mimo zákon a Inkovia boli namiesto toho nútení pestovať pšenicu.
