Pojem kvazar sa píše rôznymi spôsobmi. Uvádzaný ako kvazar, označuje pôvodný výraz v angličtine. Môže byť tiež označený ako kvazar alebo dokonca ako kvazar v súlade so zmenami, ktoré prijala Španielska kráľovská akadémia (RAE) v posledných rokoch, takže slová začínajúce písmenom Q sa začínajú písať písmenom C.
Toto meno nesú, pretože sú to bodové objekty ako hviezdy. Nie sú to však hviezdy. Niekoľko analýz určilo, že sú veľmi ďaleko, niektoré sú najvzdialenejšími objektmi, ktoré môžeme vidieť. Sú tiež veľmi svetlé.
Tieto kvasary sú fenomény, ktoré sa vyskytujú, keď obrovská čierna diera, ktorá sa nachádza v jadre galaxie, začne absorbovať všetku hmotu, ktorá je v jej blízkosti. V optických ďalekohľadoch vyzerá väčšina kvazarov ako jednoduché svetelné body, aj keď niektoré sa javia ako centrá aktívnych galaxií.
Kvasary malých rozmerov vynikajú emisiou žiarenia na všetkých frekvenciách a svojou veľkou svietivosťou. To umožňuje, že napriek obrovskej vzdialenosti, ktorá oddeľuje kvasary od našej planéty, sú viditeľné.
Všeobecne je väčšina kvazarov príliš ďaleko na to, aby ich bolo možné pozorovať malým ďalekohľadom, avšak 3C 273 má zdanlivú veľkosť 12,9 a je výnimkou.
V roku 1978 bolo pozorované, že jeden z nich, intenzívny zdroj röntgenových lúčov, má veľmi jasné jadro, z ktorého sa stal kvasar vzdialený asi 250 megaparsekov. Podobné objavy viedli astronómov Balicka a Heckmana k tvrdeniu, že niektoré fuzzy oblasti okolo niektorých kvazarov majú štruktúru, veľkosť a jasnosť veľkých hviezdnych skupín, keď dospeli k záveru, že „sa zdá byť pravdepodobné, že určité kvazary sú aktívnym jadrom galaxií“.
Zdá sa, že interpretácia kvazarov s veľmi vzdialenými objektmi vysvetľuje ich veľký Dopplerov posun, niekedy 90% rýchlosti svetla. Keby boli tak ďaleko, ako sa dá vyvodiť z týchto údajov (stovky Mpc), ich svietivosť by musela byť napriek všetkému obrovská, aby boli viditeľné. Tieto svetelné optika a dáta vĺn v desiatky krát vyššia ako u bežných galaxií.
