Chemoterapia je terapeutický postup, pri ktorom sa používajú chemické látky; tento výraz sa však používa na označenie liečby rakoviny pomocou liekov alebo chemikálií, ktoré ničia rakovinové bunky a ďalšie rýchlo rastúce bunky.
Spravidla pozostáva z kombinácie liekov, ktoré sa môžu podávať orálne alebo intravenózne. Či tak alebo onak, považuje sa to za bežnú liečbu, pretože lieky vstupujú do krvi a dostávajú sa do všetkých oblastí tela.
Liečba rakoviny je možná v spolupráci lekárov, chirurgov a onkológov. Pacienti s týmto ochorením môžu dostávať chemoterapiu v ambulantnej časti nemocnice, v ordinácii lekára alebo doma, niektorí musia počas zákroku zostať v nemocnici.
Chemoterapia sa niekedy podáva v spojení s rádioterapiou, ktorá sa v tomto prípade nazýva sprievodná rádiochemoterapia. Tiež ako liečba pred chirurgickým zákrokom, s cieľom zmenšiť veľkosť malígneho nádoru, známeho ako neoadjuvantná chemoterapia.
Môže sa tiež použiť v prípadoch, keď sa rakovina chirurgicky odstránila, ale stále existuje šanca, že došlo k rozšíreniu, ktoré sa nazýva adjuvantná chemoterapia. A keď sa rozšírila na toľko miest v tele, že radiačná terapia alebo chirurgický zákrok už nie sú možné.
Existuje mnoho chemoterapeutických látok na liečenie rakoviny, vrátane alkylačných látok, antimetabolitov (analógy kyseliny listovej, purínové analógy a pyrimidínové analógy), cytotoxických antibiotík a alkaloidov pochádzajúcich z rastlín.
Vedľajšie účinky chemoterapie závisia od liekov, ktoré sa podávajú, a v menšej miere od osoby, ktorá ich dostáva. Lieky, bohužiaľ, ovplyvňujú krvinky a pacient je náchylnejší na infekcie, ľahšie krváca a cíti sa slabý a unavený. Postihnuté sú aj bunky vlasových folikulov, dochádza k vypadávaniu vlasov (alopécia).
Rovnakým spôsobom do buniek, ktoré lemujú tráviaci trakt, čo spôsobuje stratu chuti do jedla, nevoľnosť, hnačky, vredy v ústach atď. Tieto sa dajú kontrolovať pomocou liekov. Môžu sa vyskytnúť aj ďalšie vážnejšie, ale našťastie zriedkavé účinky, ako napríklad postihnutie srdca a výskyt druhej rakoviny.
Očakáva sa, že v budúcnosti bude chemoterapia konkrétnejšia voči malígnym nádorovým bunkám, pričom sa využijú niektoré ich charakteristické vlastnosti, ktoré nie sú spoločné pre normálne bunky.
