Racionalizmus je definovaný ako filozofické hnutie, ktoré sa vyvinulo v Európe (Francúzsko) medzi sedemnástym a osemnástym storočím. Jeho tvorcom bol René Descartes. Tento filozofický prúd je založený na rozume ako primárnej príčine prijímania vedomostí. Myšlienka racionalizmu je v rozpore s empirizmom, ktorý je založený na skúsenostiach a praxi. Descartes podporil teóriu, že iba rozum môže odhaliť univerzálne skutočnosti a že sa tak môže stať, pretože tieto skutočnosti boli prirodzené a nevyplývali z predchádzajúcich skúseností.
Medzi hlavné charakteristické črty, s ktorými možno racionistický prístup zhrnúť, patrí to, že spolu s empirizmom slúžili ako základ pre vznik ďalšieho hnutia zvaného osvietenie, tiež mechanizmu vesmíru, tvorby doktrín, ako je fatalizmus, platonizmus. gnozeologický a atomizmus. Rovnako ako použitie logicko-matematickej metódy na vysvetlenie odôvodnenia.
Pojem racionalizmus tvrdí, že základňa znalostí sa sústreďuje na rozum a vyvracia predstavu zmyslov, pretože môžu viesť k omylom. Obhajuje exaktné vedy, napríklad matematiku, pomocou deduktívnej metódy ako hlavného mechanizmu na dosiahnutie skutočného porozumenia.
V etike je racionalizmus tvrdením, že morálne princípy sú pre človeka prirodzené a že tieto princípy sú samy osebe nespochybniteľné pre racionálnu schopnosť. Vo filozofii náboženstva sa potvrdzuje, že základné myšlienky náboženstva sú samy osebe prirodzené a zjavenie nie je potrebné. Tento prístup viedol racionalizmus k prijatiu protináboženskej úlohy.
