Rádioaktivita je definovaná ako kapacita niektorých štruktúr, ktoré sa skladajú z atómov, a že ak sa spontánne rozložia, budú produkovať žiarenie. Túto vlastnosť objavil v roku 1896 Antoine Henri Becquerel, vedec francúzskeho pôvodu, ktorý uskutočňoval sériu experimentov týkajúcich sa luminiscencie draslíka a dvojitého síranu uránového. Pri tomto vyšetrovaní narazil na skutočnosťže urán v tom čase emitoval žiarenie spontánne a nevysvetliteľne, hoci neskôr a po tomto objave sa zistilo, že ho vlastnia iné zlúčeniny. V súčasnosti je prostredníctvom použitia prihlášky možné fotografovať.
Rádioaktivitu možno rozdeliť na dva typy, jeden prírodný a druhý umelý. Posledne uvedené nastane, keď dôjde k bombardovaniu rôznych atómových jadier časticami, ktoré obsahujú veľké množstvo energie, čo umožňuje ich transformáciu na rôzne jadrá, čo je možné, pretože energia obsiahnutá v časticiach je požadovanou energiou, ktorá môže preniknúť do jadra a spôsobiť nestabilitu z tohto dôvodu jadro začína rádioaktívnym rozpadom. Na druhej strane, keď hovoríme o prírodnej rádioaktivite, odkazuje sa na proces, ktorý nastáva spontánne, pri ktorom sa jadro rozkladá, súčasne s tým, že uvoľňuje rádioaktivitu a stáva sa iným jadrom.
Počiatky rádioaktivity siahajú do konca 19. storočia, ktorým je Henri Becquerel, vedec z Francúzska, ktorý sa s takýmto nálezom stretol náhodne, keď uskutočňoval vyšetrovanie o luminiscencii, ktorú prezentoval kryštál Pechblende a ktorá sa nachádza v vo vnútri uránu. Potom Marie Curie, vedkyňa poľského pôvodu, ktorá má v komunite chemikov veľký význam, dala svetu známku termínu zavedenia. Okrem toho je potrebné poznamenať, že Curie spolu so svojím manželom uskutočnili po Becquerelovom objave rôzne vyšetrovania.
S odstupom času nakoniec objavia sériu zlúčenín, ktoré rovnako ako urán majú rádioaktivitu, príkladom týchto zlúčenín je polónium a rádium, názov prvej z nich dostal na počesť vedkyne Marie Curie jej národnosť.
