Chránené územia nie sú ničím iným ako tie priestory, ktoré sú vďaka svojim charakteristikám a pomerom chránené štátom alebo environmentálnymi subjektmi tak, aby do nich človek priamo nezasahoval a mohol ich tak chrániť. Spravidla sú to veľké územia, na ktorých žijú druhy, ktorým hrozí vyhynutie alebo sú kultúrne dedičstvo.
Z tohto dôvodu musia byť tieto typy oblastí veľmi dobre obhospodarované a musia dbať na maximálnu opatrnosť, aby nedošlo k ovplyvneniu ich prirodzenosti. Je na štáte, aby zabezpečil primerané prostriedky na uspokojenie potrieb a ochrany oblasti.
Nie je tajomstvom, že zásah ruky človeka je veľmi škodlivý a pri pokusoch o určité priestory, ktoré si zaslúžia jeho ochranu, musí byť úrady veľmi opatrné, aby sa zachovalo prírodné a kultúrne dedičstvo.
Existujú rôzne typy chránených území a sú klasifikované nasledovne:
Národný park: sú to oblasti, kde existuje jeden alebo viac ekosystémov a ktoré nie sú rukou človeka významne zmenené. Tieto typy oblastí majú rastlinné aj živočíšne druhy, ako aj vedecký, vzdelávací a rekreačný záujem.
Prírodná pamiatka: sú to oblasti, ktoré majú špecifické prírodné prvky národného záujmu, obsahujú prírodné a rastlinné druhy a zásah človeka je vo veľmi malej miere.
Chránená krajina: môže to byť suchozemské alebo morské územie, do ktorého významným spôsobom zasiahol človek a vďaka tomu sa ho štát snaží chrániť.
Ochranné lokality: ide o malé oblasti, ktoré majú významnú hodnotu buď pre svoju flóru, faunu, alebo preto, že zohrávajú dôležitú úlohu v biologickom cykle určitých druhov.
Existuje niekoľko aspektov, ktoré určujú chránenú oblasť alebo oblasť, najvýznamnejšie sú: prítomnosť rastlinných a živočíšnych druhov, ktorým hrozí vyhynutie, biotopy, ktoré majú vedecký, rekreačný alebo vzdelávací význam, priestory s extrémnou krásou, oblasti ktoré majú pre ekosystém zásadný význam, takže ich odstránenie by prinieslo nerovnováhu a archeologické zóny.
