Pojem referent má rôzne významy. Jedným z nich je odkaz na niečo, to znamená, keď je objekt alebo jednotlivec odkazom na niečo alebo s niečím súvisí. Rovnakým spôsobom hovoríme o referencii, keď človek vďaka X okolnostiam vyniká v nejakej činnosti alebo povolaní, a preto sa stáva najlepším v tom, čo robí, čím sa stáva príkladom pre tých, ktorí vykonávajú rovnakú prácu.
Napríklad keď futbalista ako Messi, ktorý sa presadil na všetkých majstrovstvách sveta, skončí ako meradlo vo futbale a príkladom pre mladých ľudí, ktorí začínajú vo svete futbalu. To isté sa stane, keď spisovateľ získa množstvo ocenení za vynikajúce literárne dielo, a stane sa v tejto oblasti etalónom.
Teraz, keď sa tento výraz prenáša do oblasti každodenného života, to znamená v sociálnych vzťahoch ľudí, je bežné, že sa zvyknú objavovať všetky druhy odkazov, ktoré sa nakoniec nejako stanú sprievodcami, ktorí v danom okamihu pomáhajú urobiť rozhodnutie alebo sa inšpirovať, keď niečo robia. V tomto zmysle sú rodičmi, učiteľmi a dokonca aj starými rodičmi, s ktorými sa zvyčajne udržiavajú vzťahy neustále, tí, ktorí preberajú rolu referentov ovplyvňujúcich mnohé činnosti, ktoré človek vykonáva.
V oblasti semiotiky je referent definovaný ako jeden z prvkov tvoriacich označenie na základe konkrétneho a skutočného predmetu, na ktorý sa odkazuje. Napríklad odkaz na symbol „stromu“ je fyzický prvok tvorený vetvami, listami, kmeňom atď.
