Slovo reliéf má niekoľko významov, ale vo všeobecnosti môže toto slovo označovať to, čo je iné alebo vyniká nad ostatnými. Slovník skutočnej akadémie odhaľuje päť možných významov, kde jeden z nich naráža na dôležitosť alebo povesť niekoho alebo niečoho, to znamená, že práve táto osoba alebo niečo konkrétne vyniká alebo nejakým spôsobom vyniká od ostatných, ak sa nimi hovorí ľudí, pre ich prestíž, slávu atď. V umeleckej oblasti sa používa slovo reliéf alebo tiež vysoký reliéf a basreliéf, ktorý označuje techniku, pri ktorej pri sochách formy vyčnievajú zo zvyšku povrchu. Jedným z hlavných použití tohto slova je kedyV geografii hovoríme o povrchu, ktorý sa týči nad rovným povrchom, napríklad príkladom sú hory, pohoria alebo kopce.
Reliéf je skupina topografických alebo geodetických útvarov, ktoré sa vyskytujú na zemskom povrchu a sú výsledkom procesu dvoch procesov nazývaných vnútorný geodynamický cyklus, ktorý zahŕňa diastrofické procesy, orogénne procesy a vulkanickú činnosť; a vonkajší geodynamický cyklus v dôsledku rôznych vonkajších činiteľov, ako je vietor, ľad, voda atď. transport, erózia a sedimentácia určitých materiálov vystavených na vonkajšej strane povrchu. Tieto dva procesy tvoria geologický cyklus, ktorý sleduje evolučný, opakujúci sa a nezvratný proces. Preto je reliéf výsledkom komplikovaného systému, v ktorom interagujú atmosféra, biosféra, litosféra a hydrosféra.
