Renesancia bola obdobím európskej civilizácie bezprostredne po stredoveku a bola konvenčne charakterizovaná nárastom záujmu o vzdelanie a klasické hodnoty. Renesancia bola tiež svedkom objavenia a skúmania nových kontinentov, nahradenia Koperníka Ptolemaiovským astronomickým systémom, úpadku feudálneho systému a rozmachu obchodu a vynálezu alebo využitia potenciálne silných inovácií ako papier, tlač, námorníkov kompas a strelný prach. Pre vtedajších vedcov a mysliteľov to však bolo predovšetkým obdobie obnovy klasického učenia a múdrosti po dlhom období kultúrneho úpadku a stagnácie.
Renesancia vytvorila svoju vlastnú vymyslenú verziu humanizmu odvodenú od znovuobjavenia klasickej gréckej filozofie, podobne ako u Protagorasa, ktorý povedal, že „ človek je mierou všetkých vecí“. Toto nové myslenie sa prejavilo v umení, architektúre, politike, vede a literatúre. Najskoršie príklady boli vývoj výhľadu v olejovej maľby a recyklovaného znalosti, ako sa robí betón. Aj keď vynález hnuteľného kovu urýchlil šírenie myšlienok od 15. storočia, zmeny v renesancii neboli v celej Európe prežívané jednotne.
Ako kultúrne hnutie renesancia zahŕňala inovatívny rozkvet latinskej a ľudovej literatúry, počnúc obnovením učenia v 14. storočí na základe klasických zdrojov, ktoré súčasníci pripisovali Petrarchovi; Vývoj lineárnej perspektívy a ďalších techník zobrazenia prirodzenejšej reality v maľbe a postupná, ale zovšeobecnená vzdelávacia reforma. V politike prispela renesancia k rozvoju zvykov a konvencií diplomacie a vo vede k väčšiemu spoliehaniu sa na pozorovanie a induktívne uvažovanie. V renesancii síce došlo k revolúciám v mnohých intelektuálnych veciach, ako aj v spoločenských otrasocha politika, je azda najznámejší pre svoje umelecké pokroky a príspevky takých polemík ako Leonardo da Vinci a Michelangelo, ktoré inšpirovali výrazom „renesančný človek“.
