Les alebo prírodná rezervácia je štát, ktorý je chránený štátom, pretože má veľký význam pre divoký život, flóru alebo faunu krajiny a zároveň ponúka človeku príležitosť vykonávať výskum v prospech ochrany prírody. druhu. Vláda štátu, v ktorom sa nachádza, je povinná dbať na svoje blaho a vyhýbať sa využívaniu svojich zdrojov na akúkoľvek poľnohospodársku činnosť.
Zavedenie pojmu lesná rezervácia alebo prírodná rezervácia sa datuje do 3. storočia pred naším letopočtom, keď kráľ Srí Lanky (jedno z najstarších miest v Ázii) Devanampiya Tissa nariadil ochranu divočiny okolo obyvateľov Mihintale, čím vytvoril prvá prírodná svätyňa, ktorá chránila život bytostí, ktoré ju obývali. Mnoho odborníkov však uisťuje, že vytváranie prírodných rezervácií je dôsledkom strachu, ktorý existoval (v staroveku) „prekliatych lesov“, v ktorých sa ľudia neodvážili prekročiť kvôli viere v duchov, ktorý by mohol zaútočte na tých, ktorí šliapali na ich pozemky, a tak vytvorte tieto priestory, do ktorých nevstúpil žiaden človek.
V súčasnosti prírodné rezervácie určujú rôzne vládne inštitúcie, napríklad Národná prírodná rezervácia (najuznávanejšia inštitúcia na svete, ktorej hlavné sídlo sa nachádza v Spojenom kráľovstve), ako aj neziskové organizácie zaoberajúce sa ochrana životného prostredia a výskumných inštitúcií rôznych národov a sú nezávislé na vláde.
Americký kontinent je tým, ktorý má najväčší počet lesných rezerv kvôli veľkej rozmanitosti ekosystémov, ktoré na ňom vidno. Krajina, ktorá má najväčší počet rezerv v Latinskej Amerike, je Chile a vďaka veľkej rozmanitosti podnebia existuje v krajine veľa druhov ekosystémov, od púšte (s najsuchšími oblasťami sveta) až po oblasti vyššia vlhkosť vzduchu (s najstaršími a naj panenskými stromami na planéte), vďaka všetkým týmto podmienkam sa národu pripisuje viac ako 100 lesných rezervácií klasifikovaných ako národné parky, národné pamiatky alebo prírodné rezervácie, ktorých celková plocha presahuje 14 miliónov hektárov, teda 19% územia štátu.
