Za „svätokrádež“ sa považuje každý čin alebo reč, pri ktorom sa úcta alebo pohŕdanie takým alebo iným spôsobom vzdáva objektu, entite alebo osobe, ktoré sa považujú za sväté. Prvky pochádzajúce z svätokrádeží sú znesvätenie, pri ktorom sa posvätný symbol alebo predmet používa neúctivo alebo nevhodným spôsobom, a rúhanie, ktoré je nad rámec svojej definície týkajúcej sa klamstiev zodpovedné aj za všetky tie slová, ktoré majú urážlivý vplyv na posvätné entity. Toto slovo môže tiež odkazovať na divadelné predstavenie Sacrilegio, dielo, ktoré napísal v roku 1927 Ramón María del Valle-Inclán a ktoré bolo zahrnuté do Oltárneho obrazu lakomstva, chtíče a smrti.
Sacrileges sú rozdelení do niekoľkých kategórií podľa zamerania na obscénnosť, ktorými sú: svätokrádež (urážky namierené proti osobe rehoľného úradu, ako napríklad mníška alebo kňaz, a funkcie, ktoré vykonáva v cirkvi) miestna svätokrádež (profánne činy spáchané v náboženskej komore) a kráľovská svätokrádež (kde sa nerešpektujú určité posvätné predmety).
Tieto praktiky sa dodržiavajú od nepamäti; v čase Rímskej ríše, keď sa praktizovalo rímske právo, sa svätokrádež znížila na krádež tovaru, ktorý sa považoval za posvätný. Keď sa konečne začal stredovek, pádom zvyškov ríše sa definícia rozšírila. Je však potrebné brať do úvahy kultúrne bohatstvo, ktorým sa planéta poskytuje; preto sa významy svätého a profánneho v priebehu času veľmi menili, čo neumožňuje objektívne zhodnotiť okolnosti, za ktorých je svätokrádež páchaná.
