Je to vírusové ochorenie, ktoré napáda iba človeka a prenáša sa dýchacími cestami. Je to mimoriadne nákazlivé, pretože človek s osýpkami ho môže rozšíriť na niekoho iného ešte skôr, ako sa príznaky prejavia. Liečba nie je napadnuteľná, dá sa jej však zabrániť očkovaním.
Vakcína, ktorá sa používa pre prevenciu tohto ochorenia sa nazýva MMR (osýpky, rubeola a intraparotid) a má účinnosť 95%. Toto ochorenie sa však naďalej objavuje u ľudí, u ktorých sa nevyvinie alebo si neudrží dobrú imunitu.
V tomto zmysle choroba ročne napáda asi 30 miliónov ľudí na svete a spôsobí smrť takmer milióna z nich. Osýpky sú hlavnou chorobou, ktorej sa dá predísť očkovaním.
Je pozoruhodné, že v súčasnosti sa zaznamenáva veľa prípadov detí s osýpkami do 1 roka, čo je situácia, ktorá ohrozuje životy detí, pretože sa u nich môžu vyvinúť vážne komplikácie. Je to spôsobené tým, že aplikácia vakcíny v období laktácie nie je účinná, preto sa musí podať po 12 mesiacoch života.
Osýpky nie sú mimoriadne nebezpečné len pre kojencov, ale aj pre ľudí v pokročilom veku. Najčastejšie komplikácie počas osýpok sú spôsobené zmenami dýchacích ciest a dočasným imunokompromisom, ktorým tieto osoby trpia, to znamená, že ich imunitný systém počas choroby slabne a ustupujú sekundárne bakteriálne infekcie, ktoré je možné inštalovať v tele.
Osoba s osýpkami tak môže trpieť aj bakteriálnym zápalom pľúc, ktorý je hlavnou príčinou úmrtí spojených s osýpkami. V menšej miere môže osoba trpieť bronchitídou a zápalom stredného ucha a vo veľmi zriedkavých prípadoch sa môže vyvinúť vodná encefalitída, ktorá napriek tomu, že nie je najčastejšia, ak je najvážnejšia, s úmrtnosťou až 30% a pre koho prežíva, zanecháva neurologické následky.
Infekcia osýpok začína v dýchacích cestách inkubačnou dobou deväť až jedenásť dní. Potom sa vytvorí prodromálne obdobie, ktoré trvá tri až šesť dní, charakterizované prejavmi podobnými príznakmi nachladnutia, ako je všeobecná nevoľnosť, horúčka a slzenie. Čoskoro sa objavia Koplikove škvrny, ktoré sú malými červenými plakmi s bielymi bodkami v strede, ktoré sa nachádzajú na sliznici úst, na úrovni stoličiek.
Neskôr sa objaví vyrážka, kde sa objaví makulárna vyrážka, ktorá začína za ušami a šíri sa do tváre, trupu a končatín, trvá tri dni, štvrtý deň sa jej farba zmení na hnedú a nakoniec sa odlupujú a vyvrcholia teda klinický obraz choroby.
