Hodváb je názov určený pre prírodné vlákno produkované určitými zvieratami, ako sú napríklad pavúky, ktoré sa vyznačujú vysokým využitím v textilnom priemysle. Článkonožce sú najpočetnejším kmeňom v celom kráľovstve Animalia a sú to tie, ktoré vlastnia exempláre schopné vytlačiť základnú látku na výrobu hodvábu. V ňom sa môžu nachádzať bezstavovce, ktoré majú exoskeletony, medzi ktorými vyniká hmyz, pavúkovce, myriapody a kôrovce. Larvy týchto druhov sú schopné produkovať hodváb; najpoužívanejšou je však „priadka morušová“, larva motýľa Bombyx mori, pôvodom zo severnej Ázie.
Hodváb sa pôvodne vyrábal v Číne okolo roku 1300 pred naším letopočtom. Kvôli vysokej kvalite a nákladom bol vyhradený iba pre čínsku cisársku rodinu; S rozšírením svojej výroby sa však jeho použitie stalo veľmi populárnym pre iné spoločenské vrstvy a stalo sa vláknom, ktoré obchodníci veľmi vyžadovali a oceňovali kvôli jeho zvláštnym vlastnostiam. V Indii bol hodváb vyhradený aj pre vyššie vrstvy, zatiaľ čo chudobní sa museli obliekať do bavlnených odevov; V súčasnosti sa „ sari “, tradičné odevy, vyrábajú z tohto materiálu a používajú sa iba na svadby alebo oslavy veľkého významu. Prišiel do Európykeď Byzantská ríša ešte stála a stala sa z mesta Konštantínopolu hlavným producentom hodvábu, ktorý ovládal monopol kontinentu.
Hodváb umožňuje odraz slnečného žiarenia zo všetkých uhlov, čo mu umožňuje mať ten lesk, ktorý ho toľko charakterizuje. Vďaka svojej jemnej štruktúre je široko používaný v horúcom podnebí a v teplých dňoch nízka vodivosť umožňuje, aby sa teplo koncentrovalo blízko pokožky. Je široko používaný na výrobu odevov haute couture, spodnej bielizne, pyžám, posteľnej bielizne a dokonca aj záclon.
