Jeho názov pochádza z latinčiny septimana . Týždeň sa považuje za obdobie siedmich dní, ktoré je v súčasnosti univerzálne možné použiť ako rozdelenie času. Toto rozdelenie je umelé, pretože bolo vyvinuté človekom pre našu každodennú distribúciu. Začiatok sedemdňového týždňa je pravdepodobne spôsobený rozdelením lunárneho mesiaca, pretože fázy mesiaca trvajú sedem dní. Predpokladá sa, že pôvod týždňa pochádza od starodávnych Hebrejov alebo Židov, pretože sa zdá, že je spomenutý ako jednotka času v Biblii, keď v jeho prvej knihe (Genesis) súvisí stvorenie vesmíru, kde pracoval Boh o šesť dní a siedmy odpočíval. Uvažuje sa však tiež o tom, že toto rozdelenie času Židia prevzali z mezopotámskej kultúry (Babylončania a Sumeri), pričom táto kultúra začala ako prvá využívať sedemdňový týždeň.
V Rímskej ríši využili týždeň v rozpätí ôsmich dní. s príchodom kresťanstva (židovského pôvodu) však rímsky týždeň prešiel od 8 do 7 dní. Kresťanstvo sa v Rímskej ríši šírilo kúsok po kúsku a neskôr, keď bolo kresťanské náboženstvo prijaté ako oficiálne, prijal sa aj 7-dňový týždeň, čím sa oslavoval deň odpočinku (šabat).
Starovekí astronómovia brali nebeské hviezdy ako referenciu pre označenie mien dní v týždni (pondelok, utorok, streda, štvrtok, piatok, sobota a nedeľa), v starom Ríme boli hviezdy príbuzné s bohmi a na východe s prírodnými prvkami.
V mnohých kresťanských krajinách sa nedeľa považuje za prvý deň v týždni. Podľa medzinárodnej normy ISO 8601 sa však pondelok považuje za prvý deň.
