Sionistická ideológia nám hovorí, že Židia sú ľudia alebo národ ako každý iný a musia sa stretávať v jednej vlasti. Sionizmus bol vedome židovským obdobou talianskeho a nemeckého národného oslobodzovacieho hnutia 19. storočia.
Pojem „sionizmus“ zjavne zaviedol v roku 1891 rakúsky publicista Nathan Birnbaum na opísanie novej ideológie, bol však použitý so spätnou platnosťou na opísanie predchádzajúcich snáh, myšlienok a návratov Židov z akýchkoľvek dôvodov; Týka sa to evanjelikálnych kresťanov, ktorí chcú, aby sa ľudia židovského náboženstva vrátili do Izraela, aby urýchlili druhý príchod.
Sionizmus nie je náboženské hnutie a Izrael nie je štátom židovského náboženstva. Židovské náboženské zriadenie sa pôvodne postavilo proti sionizmu, neskôr sa pokúsilo chopiť sa moci alebo viesť hnutie. Existujú náboženskí sionisti, ktorí majú vlastnú motiváciu držať sa sionizmu. Sionizmus určite znamenal zahrnutie náboženských Židov, ale Herzl, Weizmann a ďalší sionistickí vodcovia neboli Židia a k sionizmu pristupovali ako k národnej otázke, nie k náboženskej.
Sionizmus je židovské nacionalistické hnutie, ktorého cieľom je vytvorenie a podpora židovského národného štátu v Palestíne, starej vlasti Židov. Aj keď sionizmus vznikol vo východnej a strednej Európe v druhej polovici 19. storočia, v mnohých ohľadoch je pokračovaním starodávneho pripútania Židov a židovského náboženstva k historickému regiónu Palestína, kde je jedným z kopcov Jeruzalem sa volal Sion.
Existuje niekoľko mylných predstáv o sionizme a krajine. Prvým je, že sionizmus sa osobitne nezameriaval na vznik „svätej zeme“ (Palestína) a že sionisti boli ochotní usadiť sa na miestach ako východná Afrika a Cyprus. Tí druhí boli na istý čas považovaní za dočasné útočiská na zmiernenie utrpenia ruských Židov, sionistické hnutie ich však nikdy neprijímalo ako konečné ciele urovnania. Aby sa dosiahol cieľ urovnania mimo Palestínu, Izrael Zangwill opustil sionistické hnutie a založil územné sionistické hnutie, samostatný politický a ideologický prúd, ktorý sa pokúsil zabezpečiť národný domov pre Židov na iných územiach.Zangwill sa tiež stal šampiónom prisťahovalectva do Ameriky a asimilácie.
