Surrealizmus je hnutie, ktoré vzniklo v prvej polovici 20. storočia, konkrétne v roku 1920, vo Francúzsku, počnúc dadaistickým prúdom. Pochádza z francúzskeho výrazu „surréalisme“, ktorého význam je „nad realitou“; Vytvoril ju Guillaume Apollinaire v roku 1917, keď písal predhovor k dielu Prehliadka. Hovorí sa, že významné osobnosti, ako napríklad markíz de Sade, Charles Fourier a Herakleitos, boli prvými mužmi, ktorí vytvorili inšpiráciu v predchodcovi surrealizmu André Bretonovi. Toto hnutie sa objavuje v úplných sociálnych, politických a ekonomických revolúciách, takže kontrast medzi dielami koncipovanými v rámci tohto konceptu a realitou vo vývoji je pozoruhodný.
V roku 1916 si André Breton vymenil nápady s Tristanom Tzarom, predchodcom hnutia Dada, z ktorého mali obaja prospech pre rozvoj svojich umeleckých trendov. V roku 1924 bol Breton spolu so Soupaultom poverený napísaním prvého surrealistického manifestu, v ktorom nakoniec z objektívneho hľadiska definoval, čo to surrealizmus v skutočnosti je. V roku 1928 mal na starosti objasnenie, že surrealisti si mysleli, že sú cudzí rozumu, išlo o spojenie medzi nevedomím, dychtivým komunikovať prostredníctvom umenia a vonkajším svetom; podľa vlastných slov: „je to diktát mysle.“
V roku 1929 sa objavil druhý surrealistický manifest a Breton v ňom odsúdil umelcov Massona a Františka Picabiu za to, že nepodporovali komunizmus; v roku 1936 vylúčil Salvadora Dalího a Paula Éluarda z organizácie pre neutrálnosť tvárou v tvár politickému obratu surrealizmu. Surrealizmus upadol okolo roku 1940 a väčšina umelcov sa presťahovala do USA, kde sa z nich zrodil PopArt a abstraktný expresionizmus.
