Demografický prechod predstavuje teóriu široko používanú v demografii, ktorá umožňuje pochopiť dva javy: príčiny, ktoré spôsobili nárast svetovej populácie za posledných 200 rokov, a tiež vysvetľuje transformačný cyklus, ktorým musela spoločnosť prejsť byť predindustriálne (vyznačuje sa vysokou úmrtnosťou a pôrodnosťou), aby sa z nich stalo priemyselné spoločenstvo, ktoré sa vyznačuje poklesom oboch mier.
Túto teóriu priniesol demograf Warren Thompson a analyzuje spôsob, akým úmrtnosť a pôrodnosť ovplyvňuje celkovú populáciu národov. Zameriava sa na zmeny v príčinách úmrtnosti, napríklad na choroby, ktoré dlhodobo ovplyvňujú konkrétne komunity, a vysvetľuje zmeny v ich systéme.
Tento teoretický model bol vytvorený na základe štúdia prevládajúcej situácie v populáciách Severnej Ameriky a severnej časti Európy, počnúc pozorovaním určitých dôležitých zmien, ktoré nastali v miere pôrodnosti a úmrtnosti v priemyselných spoločenstvách. Do 20. rokov 20. storočia už bolo vydané varovanie pred tým, ako priemyselná revolúcia zmenila rôzne oblasti každodenného života spoločenstiev a vyvolala zmeny v ekonomických, sociálnych a technologických aspektoch.
Prostredie, v ktorom sa táto teória uskutočňovala, je však stále v platnosti, pretože jej vysvetlenia stále súvisia s mnohými situáciami, ktorými v súčasnosti prechádza nespočetné množstvo krajín. Napríklad väčšina rozvinutých krajín už dokončila tento demografický prechod, avšak národy, ktoré sa ho ešte nedokázali rozvinúť, ho ešte nedokončili.
Demografický prechod spravidla prechádza niekoľkými fázami:
- Počiatočná fáza: v tejto fáze sa populácie vyznačujú vysokou úmrtnosťou a pôrodnosťou. Toto je fáza, v ktorej na začiatku devätnásteho storočia zostalo veľa predindustriálnych spoločností.
- Druhá fáza: Tu sa pôrodnosť zostanú vysoké, zatiaľ čo smrť rýchlosť rýchlo klesá. V tejto fáze sa začína prejavovať zlepšenie zdravotného stavu a výživy.
- Tretia fáza: nazýva sa tiež zrelou priemyselnou fázou a vyznačuje sa poklesom pôrodnosti, zatiaľ čo úmrtnosť klesá. V tejto fáze populácia vykazuje náhly rast a je možné pozorovať rovnováhu medzi počtom úmrtí a narodením.
- Štvrtá fáza: v tejto fáze je úmrtnosť a pôrodnosť extrémne vysoká, preto sa im darí dosiahnuť rovnováhu.
- Piata fáza: v tejto fáze sa oceňujú všetky populácie, v ktorých úmrtnosť presahuje pôrodnosť.
