Tsunami je japonské slovo používané na označenie prílivovej vlny, čo v doslovnom preklade znamená „vlna v prístave“ alebo „v zátoke“ ( tsu = prístav alebo zátoka, nami = vlny). Napriek tomu, že má toto slovo japonský pôvod, získalo si obľubu a je používané už po celom svete.
Tsunami je vlna s dlhým časovým obdobím, ktorá sa šíri veľkou rýchlosťou cez oceán. Keď sa dostane na pobrežie, disponuje veľkou ničivou silou, takou silou, že dokáže zdevastovať pomerne veľké budovy, ba dokonca aj do vnútrozemia. Patrí medzi najväčšie prírodné katastrofy, ktorým čelia krajiny s pobrežím.
Tsunami sú tradične spájané so zemetraseniami, ale môžu byť tiež produkované sopečnými výbuchmi, meteoritmi alebo akýmikoľvek zmenami, ku ktorým dôjde na zemi v dôsledku zosuvov pôdy, zosuvov pôdy atď. Väčšina javov cunami je spôsobená zemetraseniami, ktoré sprevádzajú rôzne charakteristiky, ako napríklad magnitúda väčšia ako 6 a znížená hĺbka hypocentra (až 40 km).
V hlbokých vodách nad 200 m je na morskej hladine cunami sotva viditeľné a vytvára vlnu vysokú 1 m. Táto vlna sa však šíri rýchlosťou 500 - 1 000 km / h a pri vyššej rýchlosti sa zvyšuje hĺbka mora. Keď sa priblíži k pobrežiu, jeho výška sa zväčšuje (o viac ako 15 m), keď k nemu dôjde, nemusí sa tsunami zlomiť a správa sa ako veľký náhly príliv a formovanie niekoľkých vĺn, ktoré sa lámu alebo vytvárajú múr rozbúrenej vody.
Škody spôsobené cunami budú závisieť od hĺbky mora, vzdialenosti od morského dna, tvaru poruchy, typu pobrežia a existujúcej vegetácie. Rovnako ako zraniteľnosť obyvateľstva, ktoré sa nachádza pár metrov od pobrežia, v nízko položených oblastiach, so slabými budovami a chýbajúci systém detekcie tsunami a varovania pre obyvateľov.
Tsunami sú zriedkavé a ťažko predvídateľné. Aj keď je možné existenciu veľkého podvodného zemetrasenia zistiť pomocou seizmografov, je ťažké predpovedať, či zemetrasenie spôsobí alebo nevytvorí vlnu tsunami, pretože do tohto procesu sú zapojené aj ďalšie faktory, napríklad topografia morského dna.
V tomto XXI storočí už došlo k trom vlnám cunami, určite nebudú poslednými. V roku 2004 cunami v Indickom oceáne zničilo Thajsko, Sumatru, Indonéziu a ďalšie oblasti Ázie a spôsobilo smrť 226 000 obetí. Minulý rok zasiahlo pobrežie Čile silné cunami v dôsledku zemetrasenia 8,8 neďaleko pobrežia mesta Cobquecura.
A to posledné, čo sa stalo v marci tohto mesiaca v Japonsku, zemetrasenie o sile 9,0 stupňa spôsobilo tsunami na tichomorskom pobreží japonskej krajiny, zatiaľ je tu viac ako 11 000 mŕtvych a stále je nezvestných viac ako 16 000 ľudí. Vlna tsunami zasiahla pobrežie Havaja a celé juhoamerické pobrežie s minimálnym poškodením vďaka systémom včasného varovania pod vedením Tichomorského výstražného centra pre vlnu cunami.
